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赤い獣牙　５

　そこにいるのは武装した兵隊だった。右胸には議会所属を示す紋章が。……表情にどことなく安堵があるのは、入れ違いで敵が撤退したからだろう。

　しかし彼らの目には、ナギトを糾弾《きゅうだん》する気配がある。

　奥からは市長も姿を現し、眉根を曇らせながら一行を見つめていた。

「ボウズを連れて行こうってのかい？　市長さん」

　一応の外野であるイピネゲイアは、彼らの前に立ち塞がりながら言う。

　市長の首振りはもちろん縦。後ろに控えている形の兵士たちは、敵の動きに備えて身を屈めている。

　どうするつもりなのか――第一皇女の前後から、数人分の視線が注がれた。

　彼女はまず、握っていた剣を鞘にしまう。

「ボウズの代わりにアタシが行くよ。いくらか手土産もあるし、構わないだろう？」

「い、いや、だがねえ……」

「そもそも市長さん、こんなボロ雑巾みたいなやつを大衆の前に引きずり出すのかい？　市長ならもっと、でかい器の持ち主だと思ってたんだが」

「……はいはい、分かった分かった」

「よし」

　市長の態度には誠意の欠片もないが、イピネゲイアは満足らしかった。身の危険をまったく省みず、大股で彼の元へ急いでいく。

　助けられてしまった。

　情けない思いの中、ナギトは安心して意識を手放す。