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赤い獣牙　４

「おら、まだ駒があるんなら出しなよ。アンタだってのんびりしちゃいられないんだろう？」

「……確かに、面倒な連中を待たせているのは確かだ。この世で一番騒がしい連中をね」

「なら早く帰んな。アタシだって、そいつらが騒ぐのは見たくない」

「だろうな」

　口端を釣り上げ、クリティアスはこれ以上なく皮肉を込めて笑った。

　一匹のドラゴンが彼の近くに降り立つと、アルクノメを連れてそのまま乗り込む。周囲から聞こえていた帝国兵の声も、同じように離れはじめていた。

「アルクノメ……！」

　巨大な翼が生み出す風を、ナギトたちは黙って見届けるしかない。

　飛び立ったドラゴンは見る見るうちに小さくなった。侵略という喧騒も引き連れて、帝国領へと戻っていく。

　残された三人はただ無言だ。遅れて現れたメルキュリクにも、視線を向けようとはしない。

「――弟が迷惑をかけたね。肉親として謝っておくよ」

「い、いえ、そんな……」

「ま、とりあえず傷を治しな。魔眼大盾《アイギス》の一撃を受けたんだろ？　無茶はしない方がいいし――」

　一息空けて、イピネゲイアは校門を見る。