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魔竜咆哮　７

　生徒たちは半ばパニックを起こしつつ、学校から一目散に逃げていく。校舎内にいる者たちも同じだった。必死に冷静さを保っている教職員が、彼らを安全な場所へ送り届けていく。

　呼び掛けを無視するのは、ナギトとメルキュリクだけだ。

「ドラゴンは最強の生物として名高いですからね。相手にとって不足なし、ですか？」

「おいおい、止めてよ。僕が戦闘狂みたいじゃないか」

「私にはそう見えるのですが？」

　なるほど、冗談は通じない。

　ナギトの胸は高鳴っている。戦いを待ち望んでか、強大な敵と戦うことの恐怖心からか。

　――正直、自分のことはあまり分からない。

　敵を倒すのは戦士の責務であって、そういう風に育てられた自分には当り前の行動だからだ。

　一方、与えられたモノを鵜呑《うの》みにするのは好きじゃない。否、好きになるべきではない。

　ならこの高揚は、きっと。

　最強を覆す、挑戦者としての鼓動だろう。

「ドラゴンが来れば、向こうにいた彼女たちも来るでしょう。私が連れていきますから、ご安心を」

「よろしく」

　ついでにオレステスの腕も渡す。そこには参加者の資格である刻印が刻まれているのだ。今は使わずに済んだが、後で役に立つかもしれない。

　消えていた轟音が止む。

　瞬間。

「――！！」

　衝撃のような咆哮が、ナギトの正面に君臨した。