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魔竜咆哮　５

「く、くそっ、仕事をしろ無能どもが！　誰のお陰で今の役職についたと思ってる！？」

「し、しかし皇子」

　憤懣《ふんまん》やるかたないオレステスに答えたのは、護衛の代表らしき中年男だった。

「この町で我々の私闘は禁止されております。そもそも帝国兵が会場都市に入ること自体、過去に前例がありません。急ぎこの場を――」

「貴様の意見を誰が聞いた！？　そもそも手を出してきたのは奴らだろうが！　俺が何をした！？　言ってみろ！」

「……」

　色々と言いたそうな帝国兵。こうなると同情してやるしかない。

　しかし彼も大人なのだろう。グッと激情を堪えて、抵抗する力のないオレステスを担ぎ上げる。肩の上で暴れる皇子だが、下にいるのは軍人だ。彼の腕力では何の強要にもならない。

　オレステスに見られない範囲で、中年の帝国兵は小さく会釈《えしゃく》する。ナギトも応じて頭を下げた。

「……あの、帝国兵さん。一ついいですか？」

「？　何か？」

「奴らって、誰のことです？」

「それは――」

　直後に響く、ガラスの粉砕されたような音。

　見えていることをそのまま言うなら、空間が裂けている。成人男性の上半身と同じぐらいの大きさで。

「――」

　途端、全員の視線が釘付けになった。

　穴から現れたのは、巨大なトカゲらしき生物の頭。ナギトと話していた帝国兵に、深々とその牙を突き立てている。