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魔竜咆哮　３

「さて」

　魔性の矢を弓に番える。

　しかし直後に聞こえたのは、何かが割れるような音だった。

　リオにとっても意外な音だったらしい。二人は揃って眉を潜め、戦場に起きた変化を見る。

　ヒビ、だった。

　何もない空白に割れたような線が走っている。それも一つや二つではない。闘技大会の戦場という殻を、砕こうとするようにいくつも走っていた。

「……まったく、兄様は情け容赦がないな」

「な、ナギトが何かしてるって言うの？」

「ああ、大方――」

　弛緩《しかん》していた空気が、一瞬にして戦場の緊張感を取り戻す。

　アルクノメは両手に意識を集中。魔術の発動を用意した。

「皇子の腕でも、切り落としたんだろう」

―――――――

　醜い悲鳴を聞くナギトの手には、赤く染まった腕が握られていた。

　目の前で当然のように起こった凶行へ、誰もが口を開けずにいる。実行犯の性格を知っているメルキュリクが、溜め息を零しているぐらいだ。

「が、があああぁぁぁぁああ……！　腕が、俺の腕があああ！」

「――」

　地面を転げまわる皇子を見つめる、冷徹な双眸《そうぼう》が一つ。

　オレステスは躱《かわ》す暇も、守ってもらう時間もなかった。学校を去ろうとして背を向けた途端、問答無用の一撃を受けたのである