31/192

第五話　魔竜咆哮　１

　光に包まれた。

　アルクノメに分かったのはただそれだけ。……眩《まぶ》しくて目をつぶるしかなかったのは、どうも情けないような気がする。父だったらもっと泰然《たいぜん》としていただろうに。

「……ど、どうなってるの？」

　辺りには誰もいなかった。

　自分の立っている場所は変わっていない。学校の正門前だ。日差しが差し込む位置まで同じで、一歩たりとも自分が動いていないことを自覚する。

　でもナギトを含め、誰一人この場にはいない。

　アルクノメは茫然として立ちすくむだけだった。ナギトさえいれば、と叶いそうにもない願いばかり考えてしまう。

「無駄だぞ、それは」

　心を見透かしたのは、校門の向こうにいる少女。

　幼馴染と同じ二色の髪。全体的な雰囲気も似ていて、思わず安心しそうになる。

　しかし直前に聞かされた言葉が、アルクノメの警戒心を蘇らせた。

　オレステスの代理、闘技大会の参加者。予選がどんな風に行われるかは、情報として知っている。この状況がそれに該当していることも、頭は少しずつ理解し始めた。

「久しぶりだ、皇女様」

「リオ……貴方、オレステスに従ってるの？」

「ひとまず、ではあるけどね。私の目的に利用しているだけさ。彼自身に興味はない」

「目的って、闘技大会の出場？」

「まあ、大まかには」

　言いつつ、ナギトの妹は弓を構えた。