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第四話　吼える愚者　１

「攻めてくる？　闘技大会の予選期間中に？」

「はい。もし実行に移せば周辺国との対立悪化はもちろん、国内に反感を産むものではあるんですが――」

　零れた溜め息が、事の信憑性を教えていた。

　しかしナギトは一言頷くだけ。……メルキュリクには同情するが、ペロネポス帝国の民族性なら侵略する可能性は低くない。革命が成功したことの勢いもある。

　無論、諦観するかどうかは別の話。

「攻撃的だからね、帝国人は。自分に与えられたものを過信して、意味を疑うこともしない」

「そうなんですよね……お陰で、こっちの話が通じないというか」

「……」

　脳裏を過ってしまうのは、やはりアルクノメのことだった。

　彼女も帝国人の気質はある。皇女であることを信じ、その責務をまっとうするべく奔走《ほんそう》してきた。今だってきっと、そのことばかり考えているはず。

　だから危うい。

　生の目的を見定めていると言えば、人の耳には良く入るだろう。人生に迷っている者へは特にそう。

　しかし反対に、目的を定めた者は他の道で生きられない。