2/192

皇帝の遺言　２

「地位を失った皇女を連れ出して、どうするつもり？　貴方にメリットなんて無いと思うけど」

「そんなことはないよ。僕は君を助けたくて助けたんだ。メリットならそれで十分さ」

「……」

　呆れさせたらしく、少女の溜め息が足音に混じる。

　反論する暇もなく、ナギトはひたすら前に進んだ。いま考えないといけないのは、ここから生きて脱出すること。多勢に無勢だ、包囲されれば突破は難しい。

　なので敵にすれば、成立させるべき状況でもあって。

「いたぞ！」

　その一報。静まっていた木々の間から、一斉に足音が蘇る。

　二人が走り出すまで時間は必要なかった。彼女の方も身の危険には敏感らしく、反射的にナギトと動きを合わせている。

　目的地まではまだ遠い。生い茂った緑の向こうに見えるのは暗闇だけだ。町の光は欠片ほども見えず、行き先への不安感を膨らませる。

　と、正面。

「うお！？」

　何の脈絡もなく、炎の壁が立ち塞がった。