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大国の噂　３

　人目を避けるため、二人は直ぐに路地へと踏み込んだ。少数の通行人とすれ違うものの、彼らは決まって急いでいる。アルクノメを一瞥《いちべつ》することはあれ、直接声をかけたりはしない。

「――ちょ、ちょっと待って。どうしてアルクノメも一緒に来るのさ？　転入するわけじゃあるまいし」

「ええ。だから今回は、ただの見学。市長さんの秘書に頼んだら、さっくり許可してくれたわよ？」

「そんな……」

　まるで納得がいかなかった。テストミアがどういう町から、アルクノメだって知っている筈だ。自分のことを軽率に扱っているとしか考えられない。

　――いや、実際そうなんだろう。彼女がまだ、救出されたことに納得していなければ。

「しばらくはここで生活しなきゃいけないんでしょう？　なら準備の一環として、学校の様子ぐらいは見ておきたいわ。貴方も近くにいるんだし、安全じゃない」

「いや、でも――」

「自信がないの？」

　炊きつける意図があるのか、ナギトの顔を覗き込みながら彼女は言った。

　小悪魔を思わせる挑発的な笑み。なんだか馬鹿にされているようで、少し頭にくる。無論、乗っちゃいけないのは分かっているが。