14/192

堅い床の上で　４

　アルクノメも聞き逃せなかったらしく、態度を変えて身体を起こしている。……彼女にとっても無関係ではないし、ここは意見を聞いておくべきだろうか？

　だが視線の鋭さは変わっていない。尋ねたところで拒まれるのは明らかで、男二人は見て見ぬフリをすることにした。

「今年はウチで予選をするから、どうにか選手を出したいんだよ。でも出場権については、神々の方に決定権がある。毎回確定して出れるのは、各地の王侯貴族だけだ」

「そこで、僕とアルクノメに？」

「そういうこと。別に彼女が戦わなくても、君を代理に立てたりは出来るだろ？　ナギト君だったら帝国に赤っ恥かかせることも――いてっ」

　市長に命中したのは、アルクノメが頭を乗せていた枕だった。つまり抗議の意思だろう。

　説得に入りたいところだが、やはり彼女に応じる様子はなかった。意固地になって、やっぱりナギトたちと顔を合わせない。

「……こりゃあ無理かね」

「帝国の顔に泥を塗る前提じゃ、ちょっと難しいですよ。……本人の同意なしに代理を立てるのって、可能でしたっけ？」

「いや、無理だな。殺すなり何なりすれば、出来るかもしれんけど」

「本人いる前で止めてください」

「あはは」

　枕がもう一つあれば、今ごろ吹っ飛んできたことだろう。