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堅い床の上で　３

　二人が話している後ろ。部屋に一つだけ置かれたベッドの上で、いつの間にかアルクノメは背を向けて眠っている。一言も話してなるものか、と鋼の意思を感じさせる背中だった。

「……こうしてみると、反抗期の娘とその父親みたいだねえ」

「僕、ただの幼馴染ですよ」

「でも君、性格的には彼女のお守でもあるだろ？　昔から振り回されてきたって聞くよ？」

「あー、そうですね。昔っから正義感《《だけ》》は強かったもんで」

　途端、その当人から突き刺さるような視線が来る。……もう夜遅いんだから早く寝なさい。

　しかし、面と向かって言えた空気でもなく。言葉には注意しようと肝《きも》に命じて、テストミア市長の方へと向き直る。

「で、市長。彼女を受け入れるのは条件がある、って話でしたけど」

「ああ、うん。……もう始まってるんだけどさ、オリンポス闘技大会、知ってるよね？　各地の優秀な戦士が集まって、武術を競い合うやつなんだけど」

「もちろん知ってますよ。四年に一度のお祭りですからね」

「そう。優勝は当然として、出場するだけでも結構な名誉だ。テストミアみたいな商業都市にとっては、都市の名前が売れるだけでも儲けだしね」

「……そういう話をするということは、僕らに出ろと？」

「うん」

　即答だった。