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豹変の地　２

　衝突していた連中がいなくなった、だけじゃない。メルキュリクを含め、人っ子一人いなくなっている。

　――地下からこっち、どうして妙な光景が連続するのか。せめて一人ぐらい残っていてもいいだろうに。

　ナギトは自然と鋭利な眼差しになって、神殿の入口から辺りを俯瞰している。

　反対にリオは、破壊された像がある広場へと降りていた。警戒心の欠片もない。苛立たしそうに、腰へ手を当てて左右を見渡している。

「まったく、何なん――」

　だ、と声が結ばれることはなかった。

　ナギトの背後、一頭のミノタウロスが現れている。

　兄妹はそれぞれの得物を手に、迎撃の準備を整えた。時間にして数秒もない。息の取れた連携で、鎧袖一触とばかりに討ち倒す。

　はずだった。

「え――」

　ナギトの手にある雷帝真槍《ケラウノス》は、半人半牛の胸を貫いている。

　だが死んでいない。身動き自体は止まっているが、敵意に満ちた眼光は活きている。

　刹那。

　閃光と共に、ミノタウロスが変化する。牛の形など、少しも残さない怪物へと。

　ドラゴンだった。