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封土の同族　５

　リオの反応はもっともだし、何となく想像はしていた。彼女にとって家族は、堅い絆で結ばれた存在を指す。

　敵味方に分かれて争うなんて言語道断。自分たちに誤りがあると知れば、その感情はより強くもなる。

　しかしナギトは別だ。許容することがあっても、理解することはない。

「父さんにしろ僕にしろ、あの戦いにあったのは決断だけだよ。複雑な事情があったからって、同情するわけにはいかない」

「……どうしてだ？　そんなのは、悲しいだけだろう？」

「本当に？」

　質問に質問が返ってくると思わなかったのか、リオはピクリと肩を震わせる。

　ナギトはいつも通りの顔で、いつも通りの愛情で。

　唯一の肉親である妹の返答を、辛抱強く待っていた。

「分からないよ、兄様。貴方は両親を尊敬していた、そんな風に私には見えた」

「うん、確かに父さんも母さんも、僕にとっては尊敬の対象だった。……雷帝真槍《ケラウノス》に選ばれて戦うことが決まった時、逃げようと考えたぐらいにはね」

「だったら――」

「あのねリオ。僕はさ、父さんたちを尊敬してたから戦ったんだ」

「は？」

　おかしいのは分かっている。

　でも結局、そういうやり方でしか尊敬を示す手段はなかった。彼らを超えて勝利すること――それが、自分に託された手段だと確信した。

　超えなければならないと。

　それが、彼らの子供であることの責務じゃないか。