106/192

第十六話　封土の同族　１

「この人たちは……？」

「さあね。神官や巫子じゃないみたいだが……あ、別にアタシらは何もやってないよ？　むしろこっちが助けようとしたぐらいでね」

「結果は？」

「見りゃあ分かんだろ？　声をかけても反応しないし、動かそうとしても岩みたいに重くてね。まったく、頑固になるのは民族問題だけにして欲しいもんだが」

　そっちだって御免だけどね、と一言足し、部屋の前から去るイピネゲイア。残って観察を続けるナギトだが、やはり彼らは動かなかった。

　見切りをつけ、向かった先には地下へと通じていそうな階段。辺りにはミノタウロスの亡骸が多く残っていた。

　階段に、照明らしきものは何もない。

　外から差し込んでいる明りは、奥へ進む度に弱くなっていく。

　薄暗い地下の世界。未知へ飛び込もうとしているナギトたちを威嚇するような、冷たい闇が肌を撫でる。

「……なあ兄様、神殿はどれも地下室があるのか？」

「さ、さあ？　僕は神殿入るの、今回が初めてだよ」

「む、そうか。――イピネゲイア様は？」

「アタシも初めてだったよ」

　リオは続けて問いを放っていくが、まともな返答は返ってこない。二耀族という生き物が、ヘレネス族の信仰に興味がない証左である。

　お陰で、この先にある何かへの興味は膨らむばかりだ。