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歴史の中へ　７

　辺りは生々しい惨劇の後――というわけでもなかった。結晶生物の特性上、彼らはマナへと還っていく。お陰で神殿の廊下は一面、霧が立ち込めるような光景となっていた。

「よし、先を急ごうか。立て籠ってる人たちが、ミノタウロスに襲われないとは限らないしね」

「無論だ。……しかし兄様、意外とやる気になってるな。アルクノメ皇女が関わっていないもんだから、嫌々やってるのかと思ってたんだが」

「同族が相手じゃ、ちょっとね。放ってはおけないさ」

　同時に。

　関わろうとする自分を、否定したくもなってしまう。手を差し伸べるということは、彼らを見下していることに繋がるのでは、と。

　良心の呵責、と例えてしまえば楽ではあるかもしれない。

　でもそんなもの――

「お、二人ともよく来たねえ」

「い、イピネゲイアさん！？」

　よ、と手を掲げるのは、紛れもなく第一皇女。

　人質とは彼女のこと――なんだろうか？　しかし目立った外傷はない。精神的にも落ち着いているようで、逆に彼らの仲間なんじゃないかと錯覚する。

　いや、それどころか。

　仲間だったらしい。