103/192

歴史の中へ　６

　――ふと、クリティアスのことが脳裏を過った。

　彼はテストミアの現状をどう思っているんだろう？　聡明な男だ、まったくの無視、なんて判断は起こすまい。

　いや。そもそも、狙っていたんじゃないか？

　クリティアスは、帝国内でも屈指の権力者だ。オレステスの行動を止めることは容易だったはず。

　彼が何の問題も起こさないと思っていた――は、さすがに有り得ないだろう。あって欲しくない。そんな男に負けたなんて、ショックで立ち直れなくなる。

「――兄様、前を見ろ」

「へ？」

　純潔狩猟《ボウ・アルテミス》を手に、リオは立ちはだかる無数の敵に向かい合う。

　背丈が二メートルを超える巨漢だった。――しかし全員、牛の顔。両手には斧を持ち、殺意に満ちた眼光で二人を睨んでいる。

　ミノタウロス。

　人と神牛の間に生まれた、半神の結晶生命……！

「行くよ、リオ！」

「任せろ！」

　前衛と後衛に分かれ、兄妹の戦端が開けていく。

　神の魔術兵器が二つも揃っているだけあり、ミノタウロスは一方的に撃破されていく。もはや蹂躙。振り下ろされる斧は、ナギトを掠めることすらしない。

　神殿への影響を鑑みると、雷帝真槍《ケラウノス》の使用は厳禁だ。が、それでも勢いは止まらない。

「せっ！」

　最後の一頭が、ついに断末魔の叫びを上げる。