第28話 ポンコツは、ポンコツなりに
王城の回廊を歩いていたルカ＝フォン＝エデルハインは、向こうから小走りで向かってくる小柄な影を見つけた。
光の聖女、リリアナ＝フローレンス。
ルシアン王太子の件で思い詰めていた前回とは打って変わり、今日の彼女の表情はパッと明るかった。
「エデルハイン令嬢！ 私、やってみました！」
「……えっと、何をですか？」
「動くことです。自分で考えて！」
ルカの社畜センサーが、微かな嫌な予感を察知した。
「……具体的には？」
「重臣の奥様方に、ルシアン様のおかれている状況を、直接お話しして回りました」
ルカは固まった。
（え、完全に事前の根回しゼロの飛び込み直接営業？ しかも相手は、百戦錬磨の政治の玄人である重臣たちの奥様方……絶対に取り付く島もなく追い返されるやつ！）
「……反応はどうでしたか」
「皆さん、最初はすごく驚かれていましたが……なぜか最後は、泣いていらっしゃいました」
（泣いた？ 怒りで？ 呆れて？ それとも感動で？ どれ！？）
詳しく話を聞くと、リリアナがやったことの全貌が明らかになった。
彼女は重臣の奥様方を捕まえ、「ルシアン様は本当は優しい方なんです。あの婚約破棄も、誰かの罠に操られていたんです。私はそれを知っているから、ずっと傍にいたいんです」と、涙ながらに素直に全てを話したらしい。
政治的な裏付けも、利害の一致も、交換条件も何一つない。
ただの、真っ直ぐすぎる訴え。
（これ、完全に政治的建前無視の感情営業だ。普通は絶対に失敗するやり方。だけど……）
結果として──彼女のその言葉に打たれ、何人かの重臣の奥様方が「殿下は変わられたのかもしれない」と、夫たちに囁き始めているというのだ。
「そのやり方で、なんで成功したんだろう……」
嫌味ではなく、本心から出た言葉だった。
「わかりません。私はただ、本当のことを言っただけですから」
きょとんとするリリアナを見て、ルカは内心で深く悟った。
（この人の『政治がわからない実直さ』は、最大の武器なのかもしれない。計算がないから、嘘がない。嘘がないから、人の心にダイレクトに伝わる。前世で身につけた『計算高い社畜スキル』じゃ、逆立ちしても絶対に真似できない）
自分とは全く別方向のポンコツっぷりを持つ彼女に、ルカは密かに感嘆の息を漏らした。
＊
しかし、その日の夕方。
ルカは、グレアムから「今すぐ公爵邸に来い」という緊急の呼び出しを受けた。
馬車で駆けつけた公爵邸の執務室。
そこには、グレアムと──第一騎士団長であるレオナルトが、同じ部屋で重い顔をして立っていた。
王国のツートップが、私室に揃っている。それだけで、ただ事ではないと分かる。
「……今朝、エデルハイン男爵領に、王国の税務調査が入った」
グレアムが、重々しく告げた。
ルカは息を呑んだ。
税務調査。
それは、ただの嫌がらせではない。明確な「黒幕」からの具体的な一撃だ。ルカの家族という最大の弱点を突き、彼女を通じてグレアムを揺さぶろうとしている。
「正式な手続きを踏んでいるため、私が権力で直接止めることは難しい。だが……」
「既に騎士団の法務部門を通じて、対応を始めています。実害が出る前に、こちらの法解釈で封じ込める手はずは整っています」
グレアムの言葉を、レオナルトが即座に引き継ぐ。
阿吽の呼吸。二人の完璧な連携と役割分担が、そこにはあった。
「……家族は。父や母たちは」
ルカが震える声で尋ねる。
「無事だ。事前に察知し、調査官の動きは制限してある」
グレアムが短く、力強く答えた。
ルカは、深く深呼吸をした。
（無事。よかった。……でも、これは明確な警告だ。『次はもっと直接的にやるぞ』という、黒幕からのメッセージ。前世で言えば、理不尽な左遷やパワハラの『予告編』みたいなもの。本番は、これからくるんだ）
ルカの背筋を、冷たい汗が伝った。
＊
「家族の件は、我々に任せておけ」
「ご安心を。指一本、触れさせませんよ」
頼もしい二人の言葉に、ルカは「はい」とだけ答えて帰路についた。
だがその夜。
自室のベッドの中で一人になったルカは、初めて本気でこの『重荷』と向き合っていた。
（……ルシアン殿下に『あなたは歴史の一部だ』と言われた。グレアム閣下は『ついてこられるか』と問うた。私は『はい』と答えた。でも──私が『はい』と言うたびに、あの人たちの傍にいるたびに、私の家族が危険に晒される）
前世の記憶が、鮮明に蘇る。
ブラック企業で、望んでいない炎上プロジェクトのリーダーを押し付けられた時。断れなかった自分。
「これも仕事だから」「私がやらなきゃ誰かが困るから」と自分に言い聞かせて、胃を痛めながら深夜まで残業し続けた自分。
（あの頃の私と、今の私は、何が違うんだろう）
流されるまま、断れずに重荷を背負っているだけではないのか。
暗闇の中で違いを探して──ルカは、一つだけ明確な答えを見つけた。
（……あの頃の残業は、会社のためであって、誰かのためにやっているとは到底思えなかった。でも、今は……）
グレアムの、不器用な「問題ない」という声が聞こえた気がした。
レオナルトの、仮面を剥がした本物の笑顔が浮かんだ。
ルシアンの『間違えた者だけが正しい道を知っている』という言葉。リリアナの『本当のことを言っただけです』という真っ直ぐな瞳。
この世界で出会った、愛すべき不器用な人たち。
（情に揺さぶられるってのも、また『強さ』なのかもなぁ）
ルカは、布団の中で小さく笑った。
（……ポンコツは、ポンコツなりに、自分の手の届く範囲でできることをするしかないな）
理不尽に耐え抜いてきた、元社畜OLの底力を見せてやる。
社畜は、望まない残業であっても。
それが守りたい誰かのための仕事なら、文句を言いながらもきっちり引き受けられる、しぶとい生き物らしかった。
