第27話 間違えた者だけが、正しい道を知っている
王城の謁見の間に続く、静まり返った廊下。
ルカ＝フォン＝エデルハインは、壁際のソファに座り、ただ一人でその時を待っていた。
（……それにしても、偉い人たちの会合って、なんでこんなに長いんだろう。前世の全社キックオフ会議でも二時間が限界だったのに。もう三時間近く経ってるよ）
ルカは内心でぼやきながらも、意識の半分以上は、重い扉の向こう側で行われている「ルシアン王太子の発言」に向けられていた。
彼自身の言葉は、重臣たちに届いたのだろうか。
成功していてほしい。彼が自分の過ちを認め、足掻いた結果が実を結んでほしい。
でも、もし失敗していたら──グレアムが「私が出る」と言っていた。それは彼自身を大きな危険に晒すことになる。
祈るような気持ちで手を組んでいた、その時。
ガチャン、と重い音を立てて扉が開いた。
＊
先頭を切って出てきたのは、グレアムだった。
その顔はいつも通りの無表情で、氷のような青い瞳からは何の結果も読み取れない。
ルカは慌てて立ち上がり、小走りで駆け寄った。
「閣下。……どうでしたか？」
「……及第点だ」
グレアムは短く、低く答えた。
（合格だけど満点じゃない。前世の上司がプレゼン終わりに『まあ、悪くはなかった』と言う時と全く同じトーンだ。七割の成功と、三割の課題が残った……ってとこかな）
ルカが瞬時に社畜翻訳を行っていると、グレアムは歩き出しながら言葉を継いだ。
「ルシアンは……思ったより、自分の言葉を持っていた」
たったそれだけ。だが、ルカの耳にははっきりと聞こえた。
（思ったより……！ これは、期待値より上だったという意味だ。閣下の他者への期待値は基本的にマイナススタートだから、実際はかなり響く、良い発言だったんじゃないかな）
ルカは心の中で小さくガッツポーズをした。
グレアムの表情は相変わらず冷たい。だが、ルカは気づいていた。彼の瞳の奥に、ほんの少しだけ──安堵に近い、微かな光が宿っていることに。
＊
廊下の角を曲がろうとした時、向こうから見知った影が現れた。
第一王子、ルシアン。
いつもなら側近を引き連れている彼が、今はたった一人で歩いてくる。
だが、その顔つきは以前のような傲慢さも、図書室で見た切羽詰まった焦りもなかった。どこか憑き物が落ちたような、静かな顔だった。
グレアムとルシアンが、廊下で向かい合って立ち止まる。
二人の間に流れる空気が、以前とは明確に違っていた。
敵意でもなく、従属でもない──「同じ方向を向いた者同士」の、まだ不安定だが確かな連帯。
「……公爵。今日は、ありがとう」
ルシアンが、不器用に、だが真っ直ぐに頭を下げた。
「礼は不要だ。私は私の仕事をしたまで」
「そうはいかない。あなたが重臣たちを牽制し、動いてくれなければ、私は今日、口を開く機会すら持てなかった」
「……騎士団長にも、礼を伝えておけ」
グレアムは目を逸らしながら、小さく言った。「なぜ騎士団長？」とでも言いたげにルシアンは目を大きくしたが、少し間を置いて頷いた。
ルシアンの視線が、グレアムの後ろに立つルカへと向く。
「……エデルハイン令嬢。図書室でのあの話、あなたが公爵に伝えてくれなければ、今日はなかった」
「いえ、私はただ……」
ルカが謙遜しようと言いかけた言葉を。
「あなたは『私はただの一介の令嬢で、関係ない』と言うつもりだろう」
ルシアンが、穏やかな声で先回りして言った。
ルカは図星を突かれ、口を噤む。
「だが……もう、それは通らない。あなたは既に、この国の歴史の一部だ」
（歴史の一部。……前世の私が聞いたら、スケールが大きすぎて卒倒する言葉だ。あの頃は『今月の売上目標の一部』にすらなれていなかったのに）
ルカは内心で現実逃避のツッコミを入れたが、笑うことはできなかった。
ルシアンの目が、あまりにも真剣すぎたからだ。
グレアムが、ルシアンとルカを交互に見て──何も言わなかった。だが、その静かな沈黙が、ルシアンの言葉を「認めている」という確かな意味として、ルカの胸に重く響いた。
＊
ルシアンが去った後。
再び二人で歩き出しながら、グレアムがぽつりと言った。
「今日は一つ、黒幕の尻尾を掴んだ」
「……尻尾だけ、ですか？」
「尻尾だけだ。本体は、まだ闇の中で動いている」
沈黙。
まだ戦いは終わっていない。むしろ、ここからが本当の始まりなのだ。
「……閣下」
「なんだ」
「ルシアン殿下、今日は会議で……どんな言葉を使いましたか？」
グレアムの足が、少しだけ止まる。
「……なぜそれを聞く」
「なんとなく、知りたくて」
グレアムは、少しだけ考えてから、先ほど会議室で聞いた言葉を静かに口にした。
「『私は間違えた。だが、間違えた者だけが、正しい道を知っている』──そう言った」
ルカは、その言葉を心の中で小さく繰り返した。
（間違えた者だけが、正しい道を知っている。……あの乙女ゲームの攻略本には、絶対に書いていなかった言葉だ）
傲慢で、過ちを認めず、最後には断罪されるだけの悪役。
それが彼に与えられた運命だったはずだ。
ゲームのシナリオには存在しなかった王太子が。
ゲームのシナリオには存在しなかった言葉で、今日、少しだけ世界を動かした。
