断罪したのは俺なのに
卒業式…そう、その日は俺の誕生日でもあった。
誕生日に卒業式を合わせ、国を挙げての大パーティにする。
いつも煩わしい、お目付け役のルドリックも、今日の準備のため、しばらく姿を見ていない。
次の王になる男の、１８歳…成人の祝いの日なのだ。
大いなる祝賀の日とするべきである。
そこに水を差すものは…
学園で一人。
俺…ラザリオ・フォン・レグナントの婚約者とされている、エリシア・ド・ヴァルトリエだ。
この生意気な…ありとあらゆる面で生意気で、空気を読まない女に、学園生活の間中、不愉快だった。
だが、俺も成人となる。
俺が愛する女は、俺が決める。
ミレナは、貧民の中から選ばれて学園に来た。
選び抜かれた女性だ。
エリシアのような、生意気な貴族とは違い、いつも俺に微笑んでくれる。
男なら誰だって、ミレナを選ぶだろう。
卒業式のために、学園中の生徒、教師。国の関係者、民間からも有能な人間が集められた。
この国で最も美しい建物と言われている、レグナント学園の大集堂。
中には俺の１０歳の肖像画もある。俺が１０歳の時に、俺が将来学ぶために、この学園が作られたからだ。
舞台の中央には、我がエクリシア王国の国章が飾られている。
星がちりばめられた銀の盾に、金色の三日月が輝く。我が王家の紋章だ。
俺の胸元にも、豪奢な宝石を詰め込まれたペンダントとして、誇らしく輝いている。
学園長が立ち上がり、最初に俺の名を呼ぶ。
俺はすべてにおいて一位であり、首席である。当然だ。
次に呼ばれるのは、エリシア…この生意気な女。
壇上に上がると、俺は、学園長を無視し、そこにいるすべての者に聞こえるよう叫んだ。
「俺は、ラザリオ・フォン・レグナント！この国の王となる者だ！今から、この女、エリシア・ド・ヴァルトリエの婚約を破棄する！」
どよめきが、この学園一のフロアを埋め尽くした。
「この女は！貴族であることを鼻にかけ！平民から選ばれて学園に入ったミレナをさげずみ、辱めた！貴族と平民が共に学ぶべき、我がレグナント学園において、許されざる行為だ！」
エリシアは、俺が幼いころから俺を馬鹿にし、冷たい目で見てきた。
こんな女が妃になってたまるものか。
「俺は、エリシアとの婚約を破棄し、ミレナと婚約する！これが王と平民の新しい世界の始まりだ！」
エリシアを壇上から突き飛ばし、近くで目を輝かせていた、ミレナの手をつかんで壇上にあげる。
学生たちが立ち上がり、口笛を吹いたり歓声を上げ、俺を後押ししている。
「新しい国の始まりを！諸君らと共に！」
大歓声だ。
エリシアは、興奮して駆け寄る人々の中に見えなくなった。
そうだ。
薄汚い奴らは消え、俺の愛すべき者たちだけの、新しい国が始まる。
俺の…ラザリオ・フォン・レグナントの。エクリシア国王にとって、最も輝かしき日であった。
それから、１２年。１２年が過ぎた。
俺がもうすぐ３０歳になるのだから、間違えようがない。２０歳で即位し、今年が王として１０年の日にもなる。
３０歳を祝うための準備がすすめられ、国外からの賓客が来るということで、周囲に促され、出迎えにでたところ。
そこにいたのは、反逆者の集団と…あのエリシア…エリシア・ド・ヴァルトリエだった。
卒業式から、社交界にも姿を見せず。尼にでもなるのではと、俺の周りでは嘲笑われていた、あの女だ。
「お前！なんだこれは！」
「あなたはもう、国王ではありません。私は、それをあなたに伝えるために来ました」
こいつらは…反逆者は、俺の近衛騎士団だった。
「どういうことだ！手を！手を放せ！俺の言うことを…」
先ほどまで俺の側にいた配下たちも、逆賊に混ざりいなくなった。両側から騎士らに腕をつかまれ、身動きが取れない。
「あなたが私を断罪した、卒業式の日に。すべてがこうなると決まったんです」
こんな声で話すのだったか、エリシアは。
こんなに冷たい…憎しみさえない声で。
「断罪されるべきはあなたです。あなたが王として行ったこと、行わなかったこと。すべてがあなたの身に戻ってきます」
叫ぼうとしたが、口に布を押し込められ、腕を縛られ、床に転がされた。
許されるべきことではない。怒りに燃えて見上げた先では…
誰も、俺を見ていなかった。
「エリシア様！」「ヴァルトリエ家‼万歳！！」
周りは立ち上がり歓声を上げ、エリシアは、もう俺を見なかった。
俺はそのまま地下牢に入れられた。
全てがわからなかった。
エリシアが、ヴァルトリエ家が後押しし、新しい王が擁立されたようだった。
俺は、ミレナや家族と共に、どうやら地方で幽閉の身となるようだ。
「誕生日おめでとう、王様」
幽閉場所に向かう馬車に乗る際、御者に声をかけられた。
ぼさぼさの髪に、着替えていない服。
紋章のペンダントだけが、まるで不釣り合いに残されている。滑稽だろう。
馬車は窓に鉄格子がはまった上でカーテンが閉められ、椅子は固く、乗り心地は最悪だった。
このまま数日移動することを思うと、信じられなかった。
かなり長く進み、山の中に入ったかと思うと、馬車が止まった。
扉があけられ、雨が降る山道が見えた。
「出ろよ王様」
なんだ？
腕をつかまれて、馬車から落とされた。
なんだ？
「こんな機会があるとは、願いは叶うもんだな」
護衛のはずの騎士と、御者。
俺の周りと取り囲み、しゃがんで顔を覗き込まれる。
「王様、あんたは知りもしないだろうが、お前のせいでこいつらと俺の家族は死んだよ」
なにか言いたかったが、歯がカチカチと鳴るばかりだ。
「仇討ちだ」
その言葉に、体が動き暗闇を逃げようとした。
足がもつれ、すぐに転ぶ。泥水に顔をついた。
言葉にはならないが、ひいいいいいと悲鳴が、自分の喉の奥から聞こえた。
追いついた相手に蹴り飛ばされ、背中をつかまれ四つん這いにされた。
なんだ？これは
こんな暗いところで
誰も知らぬ山の中で
泥にまみれて
この俺が？
刃が振り下ろされ、首に何かが触れた。
紋章のペンダントが、泥に落ちた。
そこに血が流れ。
星が輝く銀の盾に、黄金の三日月が
王家の、我が王家の繁栄の象徴が。
俺の血と、闇に染まり、見えなくなった。
