再会、あるいは断絶の火
静寂の森を抜ける道中、ルミナスの足取りは重かった。
「……カイル。先ほどの話、もし真実だとしたら……。私がこれまで捧げてきた忠誠も、失ってきた記憶も、すべてはただの『機械の不具合』だったというのか」
「……ああ。でも、今ならまだ間に合う、叔父さん」
カイルは、フラつくルミナスの肩を貸しながら告げた。
「この都市の頂上にある『天の塔』。そこが魔法の源流だ。あそこにあるメインサーバーにエトスを接続すれば、ナノマシンの暴走を止められる。そうすれば、あんたの記憶がこれ以上消えるのを防げるはずだ」
ルミナスは自嘲気味に笑った。
「……面白い。一族の恥とされた無能の甥に、一族の誇りである私が救われるか。……いいだろう、案内しろ。聖騎士団長の権限なら、塔の最上階までのロックを解除できる」
二人は、夕闇に包まれるセレスティアを駆け抜けた。
エトスが周囲の監視カメラや警備兵の認識をハッキングで歪め、最短ルートを弾き出す。
そして、ついに目の前に現れたのは、雲を突き抜け、星に届かんばかりの白銀の巨塔――『天の塔』だった。
塔の内部は、魔法の粒子が結晶化して光り輝く、幻想的で不気味な空間だった。
「ここが……セレスティアの心臓か」
『肯定。ここから世界中にナノマシンが散布されています。……マスター、最上階に強大な熱源反応。ゼノス・アステリアが、あなたの到着を予見していました』
エレベーターが最上階で開いた瞬間、熱風が二人を襲った。
円形の祭壇の中央。炎の玉座に座る父・ゼノスは、無感情な瞳でカイルを見据えていた。
「ルミナス。貴弟まで、その汚物に毒されたか」
「兄上。私は……ただ、私自身を取り戻したいだけです」 ルミナスが杖を構えるが、その手は小刻みに震えている。
「無意味なことを。魔法は神の恩寵。その恩恵を捨てようとする者は、たとえ弟であろうと容赦はせん。……カイル、お前はここで、アステリアの歴史から完全に抹消する」
ゼノスが立ち上がると同時に、塔の壁面に埋め込まれたクリスタルが一斉に赤く輝いた。
「焼き尽くせ――『天焦がす太陽』！」
それは、森で見せた原生生物の比ではない。
塔に充満する高濃度のナノマシンをすべて燃料にした、絶対的な破壊の光。
「エトス、全力だ！ 演算を俺に回せ！」
『了解……！ ニューラルリンク、限界突破。マスター、脳が焼けます。耐えてください！』
カイルの視界に、世界中の理を書き換える青い文字列が猛烈なスピードで流れ落ちる。
迫りくる巨大な火球に対し、カイルは偽装杖を突き出した。
「消えろォ！！」
カイルの声とエトスの命令が重なった瞬間、ゼノスの放った太陽が、カイルの目の前で「透明な水」のように姿を変え、床に激しく降り注いだ。
物理法則の書き換え。ナノマシンの燃焼命令を、強制的に液化命令へと上書きしたのだ。
「……何だと……！？ 私の魔法を、水に変えただと……！？」
「あんたの『神』は、俺の相棒に負けたんだよ、父上！」
カイルは水浸しの床を蹴り、驚愕に凍りつくゼノスの懐へ飛び込んだ。
エトスが示す「魔法の糸（制御信号）」の結節点――ゼノスの杖の核を、カイルの拳が打ち抜く。
パリン、と。
一族の栄光を象徴した杖が砕け、塔に渦巻いていた赤い光が、一気に静まり返った。
『……ア、ア、マスター……目標、沈黙……』
耳元のエトスの声が、ノイズで激しく割れる。
『私の……言語、プロセッサに……損傷……。……嬉しい、です、ね……。あなたが、笑って……』
「エトス？ おい、エトス！」
カイルは倒れ伏した父を顧みず、耳元のデバイスを抱きしめた。
勝利の代償として、エトスの「個」が崩れかけていた。
その後ろで、ルミナスが静かに膝をついた。
「……終わったのか。……私の、記憶は……これ以上、消えずに済むのか……？」
父を倒し、塔を制圧したカイル。しかし、それはセレスティア全土の魔法が「弱体化」することを意味していた。 力を失った空中都市を、隣国の軍事帝国が虎視眈々と狙い始める。
次回、鋼鉄の少女、冗談を覚える
