メゴスVSギドン 大怪獣 史上最大の決戦

第1章 発動

第5話 声のする方へ

　夜。時刻は午前3時前だった。月の出ている夜だった。

　暗闇の中、結は、鯨神島神社の境内にある、桜の木の下にいた。

　神社は島の南東側にあり、北側にある集落とは離れている。周囲は森で覆われ、島の中心部は丘のように盛り上がっているので、ひっそりとしていた。

　東の方角を見ると、常夜岩が見える。月の光に照らされて、影が伸びていた。

　花はまだ咲いていない。それどころか、夜は寒い。

　今年の寒さは記録的と言われるだけあって、特に冷え込みは厳しい。

結は厚手の青いジャンバーに手袋、ジーンズを履いていた。靴もシューズだ。

　まるで登山に行くみたいだ、と結は自分の格好を思い返して思うが、あの岩場を歩くので、それに近いかもしれない、と思った。

　しん、と静まり返った夜。

　と、かすかに自転車を漕ぐ音が聞こえた。少しギイギイいっているのも聞こえる。

　境内に、小さな灯りがすーっと入ってきた。自転車だ。

　自転車は桜の木に近づき、止まった。

　自転車には、のっぽの人影が乗っている。

「結か？」

　誠治がそういって、前のかごから、懐中電灯を取り出した。

「そうだよ」

　誠治は懐中電灯を結の足元から、顔に照らした。

　結は目を細め、右手で顔を覆う。

「せいちゃん、眩しい」

「ああ、ごめんごめん」

　そういって誠治は、ライトを下から自分の顔に向けた。

　誠治はニッと笑うが、顔の作りのせいか、あまりこわくない。

「まじめにやろうよ」

　結は少しムッとした顔で誠治を見た。

「あっ、うん」

　誠治は、結の反応に少し心傷つきながら、真顔になって、ライトを消した。

　結は、誠治が近くに見えると、その服装が確認できた。

　やはり厚手の、紫色のジャンバーに灰色の、作業服のようなズボンをはいている。手には軍手をはめていた。

　古くからある島の、船の整備を営む家の次男という格好だ、と結は思った。

　誠治は桜の木の陰に自転車を隠すと、かごの中にあった、小さな黒いリュックを取り出した。

「例の声はきこえる？」

　結は頷いた。

「昨日より、段々とはっきりきこえるようになってる。今はきこえないよ」

　誠治も頷いた。

「わかった。じゃあ、行こう」

　誠治はそう言った。

　結も、うん、と頷く。

　二人は境内から常夜岩を見た。

　結と誠治は、鯨神島と常夜岩を結ぶ、砂州（さす）と呼ばれる砂の地形をさっと歩いて、常夜岩に着いた。

　柔らかい砂の上を早足で歩いた後は、ゴツゴツとした硬い岩場をゆっくり歩く。

　常夜岩を、南側に半周すると、人一人が入るほどの洞穴があった。

　洞穴の両端には、黒く変色した、ボロボロになった縄の切れ端がぶら下がっている。

　きっと、しめ縄で塞いであったんだ、と誠治は言った。

　結と誠治はお互いの顔を見て、頷くと、誠治は懐中電灯のライトを洞穴の中へ向けた。

「じゃあ、行こう。頭に気を付けて」

　誠治がそういうと、結は、うん、と頷いて、洞穴の奥へと向かう誠治の後をゆっくりと歩き出した。

　洞穴は意外と深かった。狭く、足場の悪い洞穴の中を、誠治がもつ懐中電灯の灯りを頼りに、二人はゆっくりと前へ進む。

　50メートル近いところに着いたところで、岩の壁に当たった。

　行き止まりだ。

「ここまでか……」

　誠治がそう呟くと、結が壁に何かを見つけた。

「せいちゃん、あそこを照らして」

　結はそう言って、地面に近い場所に指をさした。

　そこには何か、文字らしいものが刻まれていた。

　そこの岩だけ、何か機械的に削られたように、なめらかな表面をしており、その上に大きなコインほどの大きさの、文字らしいものが1行10字前後ほど、3行くらいに書かれていた。

　文字。

　直線と曲線が入り混じったそれは、文字だと、誠治は思った。

　しかし、日本語の文字や、ハングルや中国の漢字とも明らかに違う、かといってローマ字などとも違うものだった。

「これ……」

　結がつぶやいた。

「私の家の御蔵にある……」

　誠治は少し動揺した。

　私の家、と、ここで、結が指したものは皆川家のことではない。

　以前、結が住んでいた、神坂家の家のことだった。

　そこは島の集落とは離れた、島のほぼ中心部にあり、広い母屋と、御蔵、つまり土蔵があった。

　神坂家には、今、誰も住んでいない。結や皆川夫妻がお盆などに訪れて、埃などを払う程度だ。

　集落から離れた、大きな家で少女が一人で住むのは難しいだろうという理由から、今は皆川家に、結は住んでいる。

「読めるの？」

「ううん」

　結は首を振った。

「お父さんやお母さんも、なんて読むのかわからないままだった……」

　誠治と結はしばらく呆然と、その文字を見ていたが、誠治ははっ、と我に戻った。

「これ、撮ろう。結、ちょっとライト持ってて」

　誠治は懐中電灯を結に渡すと、デジタルカメラをリュックから取り出し、その文字を撮影した。

　結はその間、その文字をずっと見ていた。

　そして、あの声が、またきこえはじめる。

―――そう。こっち。

　今までの声の中ではっきりとした、しかし、まだどこか遠い感じの声。

―――ぼくは、こっちだよ。

「結」

　誠治は、結の様子を見て驚いた。

　結は、その文字に身を近づけていた。

―――そのまま、こっちへきて。

　結は声の誘われるまま、文字を見つめ、身をしゃがめた。

「結！」

　誠治は、結の、そのいつもと違う様子に声を大きくした。

　結は、じっとその文字を見つめ、文字に右手を重ねようとした。

―――そう。こっちへ。

　声が、少し興奮したように、結に語り掛けた。

　今までとは違う様子だったが、結は気に留めてなかった。

　結の右手と文字が触れた。

　結ははっ、と我に返った。しかし、その後に来たのは、右手から来る感覚だった。

「あったかい……」

　ほっとするあたたかさ。岩なのに、ぬくもりすら感じる。

《やっと、きてくれたね》

　ほっとしたような、優しい声が、まるで間近にいるかのように、はっきりと結にきこえた。

　その時、2人の左側の岩肌が横にスライドし、まるで扉が開いたかのようになった。

　その先には、広い空間が見えた。地面が淡い、青い光が入っている。

《こっちへ、きて》

　声に誘われて、結は、広い空間へと一歩、足を踏み出す。

「結！」

　誠治が、結の肩をつかんだ。

　結が誠治の方を振り向く。

「今、こっちへきて、って……」

　結はそこまで言って、はっと思う。

　そうか、この声も私にしか聞こえてないんだ。

「そう、声が、言ったんだね……」

　誠治がそういうと、結はうん、と頷いた。

「せいちゃん、行こう」

　結がそういうと、誠治は頷いた。

　そして、二人は広い空間へと歩く。

　そこは、ドーム状の空間だった。壁から天井にかけて、さきほどの文字の書かれていた部分と同じように、なめらかな表面をしている。

　広さも充分ある。2人はその真ん中に立った。

　誠治は周りを見渡し、うちの学校の体育館位あるな、と思った。また、この空間の中は、外のような肌寒さも感じない。それどころか、ちょうど良い暖かさだった。

　下から淡い、青い光が入っているのは変わらないが、空間の中に入っても、不思議と眩しいとか、目に刺激的ではない。

　むしろ、心地よい、優しい感じの光だった。

　誠治は天井を見渡した。天井には何も描かれておらず、傷一つも見えない。

　彼は結の方を見た。結は下を凝視している。

　誠治も同じ方を向き、そして息をのんだ。

　床は一面透明になっていた。その下に、横たわっていた。

　生物。そう、呼ぶにはあまりにも巨大だった。この広い空間の中でも、末端の一部分は空間からはみ出し、隠れていて、全貌は把握できない。

　しかし、それは生物と呼ぶ以外に、何と呼べばいいのか、わからないものだった。

　かの生物は床の下の、水のような液体の詰まった空間で、恐らく背の中を見せて、うつ伏せのようになっていた。

『恐らく』というのは、全貌が見えていないせいで、その生物がどのような形をしているかも、推測するよりほかなかったからだ。

　濃い緑色をした肌は、硬質というより、艶やかだが、どこか強い弾力がありそうな印象を受けた。

　上に向いている、恐らく背面の部分は濃い緑色をしていて、デコボコはなく、ゴムのようにつるんとしていた。

　結ははっと、空間の床の端方を見て、そこに向かって走り出した。誠治も後に続く。

　結が、数十メートル走り、空間の隅に着いた。そこには、大きな目が二つあった。

　顔だろう。顔といっても、首のようなものは見えない。猪や魚のように、首が見えない状態で胴体とつながっている。

　目ひとつは1メートル近い大きさだろうか。目と目の間は数メートルほどある。目は人と同じような構造、中心に黒い円があり、その周りを白い面が囲んでいる。

　大きく、それでいて、少し垂れたような目だった。何か大きな威厳のようなものと穏やかさを同時に備えている。

《ぼくの声が、届いたんだね》

　結は、あの、低く、落ち着きのある、少年の声をはっきりときいた。

　そして、その声の主が、自分の眼下にいる、あの巨大な生き物だということもはっきりと、直観でわかった。

「きこえたよ」

　結は頷いた。誠治は結の顔をぎょっと見た。しかし、誠治にもはっきりわかった。

　結はまともだ。そして、恐らく声の主と話しているのだ、この自分の下にいる巨大な生き物と。

《ぼくは、メゴス》

「メゴス……」

　結は言葉を反芻した。メゴス。その言葉を思うと、結の心の中に、何か愛おしさが芽生えてくる。

　誠治は横で見ていた。

　その言葉の意味について、結に尋ねようとしたが、まっすぐに、眼下の目を見て言葉を紡ぐ結に、何か話すべきではない、誠治はそう思った。

《きみの名前は？》

「結、神坂結」

《ゆい、っていうんだね。かみさかっていうのは……》

「苗字。神坂が姓で、結が名前」

　メゴスは少し静かになった。そしてまた声を伝える。先ほどとは、少し低い雰囲気だった。

《……そうか。かみさか　ゆい。新しい文明が出来たんだね》

　結は頭の中が混乱した。新しい文明？

「おい、結」

　結が黙ったのをみて、横にいた誠治が思わず声をかけた。

　結は、誠治の服の袖をひっぱる。

「この人は誠治。藤堂誠治」

《とうどう　せいじ。せいじが名前で、とうどうが苗字なのか》

「そう」

　結はちょっと嬉しそうな顔で頷いた。この声の主に、とても愛着のようなものを持ち始めていた。

《ゆい、ぼくの声は、君にしかきこえない。声というより、情報、かな》

　結はその意味を理解した。確かにメッセージだけではなく、何かの映像や他の音までもが流れてくる。

《ぼくは、この声を君の脳に送っている。だから声のなかにある言葉も、君の言語として理解しているはずだ》

　結は少し考えた。

　そうか、この言葉は、私の頭の中で、日本語として翻訳されている、ということなんだ。

「ということは、日本語がわからないの？」

《にほん……にほんというのが、君たちの今住んでいる文明なのか？》

　結はまた少し考えた。

《ぼくは、ここでずっと眠っていた。ぼくは、ラルサによってつくられた、ウルクの文明が最後に産み出したもの》

「ラルサ……ウルク……」

　結はその言葉をまた繰り返した。

《ぼくの使命は、文明を滅ぼすギドンを倒すことだ》

　結はその生き物をじっと見つめていた。

　言葉はわからないが、その声には強い意志、使命を感じた。

《でも、ぼくは、ずっと眠っていた。外のことはわからない。今、どうなっているのかがまったくわからない。だから、ゆい――》

　大きな目も結の方をじっと見ていた。

　やはりとても強い意志を感じるものがあった。

　結は圧倒されそうになるが、それでも声もきき続けた。

《まず、ぼくに、外のことを教えて》