メゴスVSギドン 大怪獣 史上最大の決戦

第2章 瀬戸内海壊滅・広島決戦

第17話 メゴス復活

『ただいま、広島の放送局と、連絡が取れない状態が続いています――なお、広島市、呉市、倉敷市の周辺にいる方は、絶対に同市内に立ち入らないようにしてください。現在、大きな物体が破壊活動を続け――』

　自転車のかごの中にあった、トランジスタラジオから、アナウンサーが必至の呼びかけを続けている。

　しかし、自転車は道端に置かれ、乗っていた二人は、浜辺の方に向かって走って行ってしまった。

《結、結！》

「今急いでいるよ！」

　結がそう叫んだ時、彼女は誠司とともに砂州を走っていた。

　砂州には少し水が入って、泥っぽくなっていた。

　結と誠司はズボンを汚し、時として足元を取られながら、常夜岩に向かっていく。

　メゴスが朝、結に、自分の胸騒ぎを話していた。

　その直後だった。メゴスが「キドンがきた」と言い始めたのは。

　数分後には、四国地方の大規模な破壊と瀬戸大橋が寸断されたというニュース速報が流れた。　

　早く、常夜岩にきて！　メゴスは、そういって焦りながら、悲鳴に近い心の声を結に向かって、上げていた。

　ぐしゃぐしゃの砂州を走った後は、ゴツゴツとした岩場を慎重に、しかしなるべく早く進んだ。

　そして、結と誠司にとって、もうタブーではなくなった洞穴をくぐった。

　慣れた足でゆっくりと奥へと進む。

　一番奥まで着くと、岩の壁だったはずの場所が開けて、あの、広い空間が出現した。

　二人はその空間に入っていく。

　いつもの、広い空間。

　足元は一面ガラス張りのようになっていて、その下に巨大なメゴスの姿。

《結、ギドンの動きの方が早かった……ぼくはまだ、完全な状態ではない》

（どういうこと？）

　結とメゴスは、話を交わした。もちろん、誠司には聞こえない。

　ただ、結が真剣な表情で、視線を下に向けている。誠司はそれをじっと見ていた。

《ぼくは力が十分に発揮できる状態ではない……ああ、わかった……これが不安という感情なんだ》

　メゴスの、大人びた子供のような声は、どこか不安そうな色を交えていた。

《ぼくの使命はギドンを倒すこと。けど、倒せるかわからないんだ》

　結は考えに詰まった。どうしたらいいか、わからなかった。

　彼女は数秒経ってから、返事をした。

「でも、あなたは倒す使命がある」

　結はつい、思っていることを口に出してしまう。

　結は無意識のうちに行っていた。誠司も目を丸くして驚いている。

「あなたは動かなければいけないのでしょう……？　なら、行く必要があると思う。とてもつらいことだけど……」

　結はそう言って、切なげに目を落とした。

　彼女は、自分があまりにも残酷なことを言っていると思ったからだ。

《わかった》

　メゴスは、どこか決心を含んだ声でそう言った。

《出来る出来ないに関わらず、ぼくはやるべきなんだ》

　結は、まっすぐ、眼下に広がるメゴスの姿を見た。

《結、誠司と一緒にこの球の中に入って》

　結が視線を上げると、上から、透明な球体が降りてくるのが見えた。

　人が2人ほど入るくらいの大きさがある。

　球体は開いた扉のような、人一人分くらい入れそうな穴をあけた。

「せいちゃん、メゴスが来てって」

　結は誠司をまっすぐ見た。

　誠司は、結が、まるで違った人――いや、それからも少し離れていた存在になっているような気がした。

　彼は少し戸惑った。しかし、彼は、彼女とともに行くことにした。

　誠司は、ずっと一緒にいた幼なじみの助けになりたいという気持ち、そして、その幼なじみがどこか遠くにいってしまうのではないか、という気持ちの間にいた。

　しかし、いずれにせよ、結と一緒に行く必要がある、いかなければならない。

　誠司はそう確信していた。

　結と誠司は球体の中に足を踏み入れた。

　球体の中は程よいぬくもりがあった。

　外の、冬の厳しい寒さとは全く違った空間だ。

　暖かさだけではない。踏み入れた時の足の感覚や、空気も、人を優しく包んでくれるような所だった。

《結、これから想いが流れてくる。それを解いて、僕を解放して》

「それはどういうこと？」

《儀式、と言った方がいいかもしれない。僕と君とで、僕を解放させるんだ》

　結は息を飲んだ。心臓が早鐘のように打つ。

「せいちゃん……」

　結は呟いた。誠司は結を見つめている。

「これからメゴスを復活させる、みたい。だから、せいちゃん、手を握っていて……」

　誠司は、結の手を握った。

　儀式がはじまった。

　その時、鯨神島のほぼ全ての人は、島中心部にある、鯨神島小中学校にいた。

　呉市が攻撃を受けたとき、呉市からの被害を、通信と目視で確認した江田島市は、市内全域に避難勧告を出した。

　江田島警察署と江田島市消防本部から指示を受けた、鯨神島駐在所の警察官と鯨神島消防団は、100人の島民を、指定されたこの避難所に避難させた。

　鯨神島でも、ほぼ全ての避難が完了した頃、対岸の広島市で断続的に爆発が起こるのが見えた。

　爆発音が海を渡る。雷鳴に似た音が、島中に響き渡り、島のガラスや電柱をかすかに震わせる。

　火災と大きな煙がいくつも上がるのを、島民は、小高い丘の上に立っている、この学校の校庭から見ているしかなかった。

　島民の半分は校庭から広島市の方を見ていた。中にはハンディカメラやスマートフォンで撮影する人もいた。

　また、呉市の方を同様に見たり、撮影する人もいた。市街地は島の影になって見えないが、市内から立ち上る大きな黒煙が見える。

　あとの半分は、体育館にいた。全員不安そうで、爆発音が響くたび、びくっと震える子供やお年寄りもいた。

「江田島のほうから、何か連絡あったか？」

　学校の正門の前。

　初老の消防団長が、若い駐在の巡査に聞く。

「江田島署の方からは『別命あるまで、島の避難民の安全を確保せよ』としか……」

　青い活動服を着た消防団長は顔をしかめた。

「それしかないよな。こっちも本部の方から同じ報告しか受けていない」

「広島や呉はやばいみたいですね。特に広島は、県警本部がやられたみたいで……」

　消防団長と巡査は言葉が出なかった。

　辛うじて、消防団長が言葉を出そうとする。

　しかし、別の消防団員がやっていて、声をかけたことで、団長は発言を遮られた。

「団長、皆川さんとこの娘さんと、藤堂さんとこのせがれ知らない！？」

　60代ほどの、頭の禿げた団員が、皆川夫婦と、藤堂家の80歳になるおじいちゃんと一緒とともにやってきた。

　皆川夫婦と藤堂のおじいちゃんは、不安を前面に出していた。

「いや、見てないが……いないのか？」

「うん、街のほうはざっと探したがいなかった」

「二人で自転車に乗っていったきり、帰って来ないんです」

　そう、文子が不安げに言った。

「いったって、どこへ……」

　巡査がそういうと、藤堂のおじいちゃんが首を傾げて

「さあ……」

　その時だった。

　青く、淡い光が急にピカピカッと、差し込んできた。

　誰かがカメラのフラッシュでも焚いたのか、と団長は思ったが、こんな昼間にフラッシュを焚く意味はないし、そもそもフラッシュとは少し違った閃光のように感じられた。

　また断続的な光。

　何事かと、辺りを見渡す。

「あっ！」

　健一が指をさした。

　その先には常世岩があった。

　常世岩は白い煙を上げていた。蒸気のようにも見える。

　それが数秒に一度、ピカピカッ、と光る。

　呉にいた小型怪獣、1体がふと顔を上げた。

　港を襲っていた1体だ。彼は中央公園から市街地に入り、途中で海の方へ向かって歩いている。

　彼は、今、JR呉線の線路を踏み、西の方角を向いていた。

　呉駅の近くを未だ破壊していたもう1体の小型怪獣も、同じ方向を向いたが、また顔を地上に向けて、破壊活動を開始した。

　1体はじっと、西――鯨神島の方角を見つめ、そして飛び立った。

　常世岩の表面に異変が起こった。

　軽い揺れが襲ったかと思うと、表面の岩がガラガラと崩れ始めた。

　やがて、皮が向けるかのように、岩が一面ごと崩れ始める。

　そして、常世岩の中から、大きな怪獣が姿を現した。　

　結と誠司は気が付くと、日の当たるところにいた。

　どこか外であるらしかった。周囲は木々が生い茂っている。

　結ははっとなった。誠司もそれに続く。

「ここ……うちの裏……」

　うち、というのは皆川家ではない。

　結のもと居た家、つまり、神坂家の、裏の森林だった。

　その証拠に、古びた祠が少し先にあって、さらに先には、古く、大きな民家が見える。

「なんで……ここに……」

　誠司は呟いた。

　その時、咆哮が聞こえた。

　はじめて聞く音。しかし、はっきりとそれは咆哮だとわかった。

　結と誠司は足場に構わず走った。

　祠の横を通り、森を駆け、民家を横切った。

　そして、二人は、民家の前に立つ。そこからは海が見えた。

　島の、少し小高い、丘の中腹にある神坂家の眼下には、常世岩が良く見える。その先には広島湾が見える。

　結と誠司は、常世岩のあった場所に怪獣がいるのをしっかりと見た。

　あの、常世岩の広い空間、そのガラス張りのような床の下にあった巨大な生き物、まさにそれが起立したのだった。

　結と誠司には、それがはっきりとわかった。

　しかし、その全貌が、日のもとに出現すると、結も誠司も圧倒される。

　体長は100メートルほどの高さがあるだろうか。まるで島が建っているようであった。

　全体的に大柄で、がっちりとした体躯をしている。幻想の巨人が、守護獣を思わせるようなもの。

　強い弾力のありそうな、濃い緑色の皮膚は、冬の晴れ空に晒され、日光を柔らかく反射している。

　巨大で、太い2本の足で起立している。太さは、一軒家が入るくらいあるのではないだろうか。

　足には5本の、白い爪が見えた。両方の太ももの辺りに、大きな穴が見えた。中型トラックが入るくらいの大きさがあり、それが下に向かっている。

　同じものが背中にあった。それが、太もものものよりもやや大きい。

　結も誠司も、背中をみて、あんなのがあったのか、と思った。しかし、それ以外は、何もなく、弾力のありそうな、つるんとした背中が見える。

腹の部分も、他の部分と同じような皮膚をしていたが、他の部分よりも、淡い緑色をしていた。

　頭と胴体が一体となり、首らしき部位がないように見える。

　頭も、胴体の幅と同じくらいあり、大きかった。

　それに比べて、目は小さく見える。それでも1メートル以上はあると思われた。

　黒い瞳が見える。威厳を感じる目。

　そこへ、大きな口が開いた。

　頭が割れたかと思うくらいに、下顎の上が開かれた。

　赤い口中がむき出しになる。白く、尖った歯が並んでいた。前方、上下左右に鋭い牙が見える。

　うちの下の鋭い2本の歯は他の歯より太く、また剣のように長く、一段と鋭さを感じた。

　口から咆哮が発せられた。

　低く、やまびこのように響く声。それでいて、どこか透っているような、不思議な轟き。

　まさしく、幻獣の雄叫びだ。

　その咆哮は、広島湾とその沿岸部に響き渡った。

　しかし、多くの人は、それを咆哮とすら思わず、どこからの音かと思った。

　それどころか、広島市や呉市で、怪獣たちの蹂躙を受けている人々は、その咆哮すら聞こえない。

　そこへ、甲高い雄叫びが響いた。

　呉市から飛来した小型怪獣の1体だった。

　小型怪獣はメゴスに向けて、まるで獲物を狙う鳥のように、速度を上げながら、一直線に飛ぶ。

　メゴスが小型怪獣に視線を合わせ、顔を向けた。

　メゴスは、口を開けた。

　その時、小型怪獣は口を開けた。　　

　甲高い雄叫びとともに、口から、淡く赤い光線が放たれる。

　あの、建物を破壊し、道路や鉄路を吹き飛ばした、あの光線である。

　光線は、まっすぐ、メゴスめがけて放たれた。