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93：新しい出発

「ヒロさん、私も空港へ連れてってください！　鷹緒さんに言いたいことがあるんです！」

　広樹に向かって、沙織がそう言った。

「え？　ああ、僕はいいけど……」

　了承を促すように、広樹は母親を見る。母親は頷いた。

「私もいいわよ。鷹ちゃんに、気をつけてねって伝えてちょうだい」

「わかった！」

　沙織はすぐに支度をすると、広樹とともに空港へと向かっていった。

「すみません、ヒロさん。急について来たりして……」

　車の中で沙織が言った。

　広樹は運転をしながら、笑って首を振る。

「いいよ。忙しい時期だから、みんな見送りたいのに出来なくて、僕しか空港へ行かないんだ。君が行けば、鷹緒も喜ぶよ」

「……それはどうかな」

「きっと喜ぶよ」

　断定するように、広樹が言う。

「……それならいいですけど」

「……怒らないでやってね。急に日本を発つこと」

　広樹の言葉に、沙織は押し黙る。

「あいつ、本当に沙織ちゃんのことは気にかけてたんだよ。僕が無理やり事務所に誘ったわけだしさ……あいつも今後フォローしてくれようとしてたし、ここ数日もずいぶん駆けずり回って、うちの事務所や君の仕事に関して、売り込んでくれてたみたいなんだ」

「え……」

「頑張ろうね。鷹緒がいなくても」

「……はい！」

　広樹の言葉に、沙織は大きく返事をした。

　沙織にもう迷いはなかった。想いは伝わらなかったが、鷹緒の優しさが痛いほど伝わっている。

　空港。出発ロビーのベンチで、鷹緒が座っていた。ろくに寝てないのか、そのまま眠り込んでしまっている。

「鷹緒」

　そんな鷹緒を揺り起こしたのは、広樹である。

「ん……ああ、広樹。遅いんだよ。寝ちゃったじゃん」

「もう一人いるよ」

　広樹が退くと、鷹緒の目に沙織が映った。

「沙織……」

「僕、飲み物買ってるくるから」

　そう言って、広樹はその場を離れる。残された鷹緒は沙織を見つめ、静かに微笑んだ。

「久しぶり」

「あ、うん……」

　沙織が生返事をする。まだ、素直に向き合えない恥ずかしさがある。

「実家に戻ったんだろ？　お母さん、元気？」

「うん。あ、お母さんが、気をつけてねって……」

「ああ、うん……」

　鷹緒は微笑んで、軽く頷いた。

「私も……ありがとう。これ、受け取ったから」

　そう言って、沙織は鷹緒からもらった封筒を抱きしめる。中には大判の沙織の写真とともに、鷹緒からのメッセージが書かれている写真もあるはずだ。

「ああ……」

　少し照れるように鷹緒が頷くと、沙織も微笑み、口を開く。

「私はもう大丈夫……一人じゃないし、頑張る。鷹緒さんも頑張ってね。私、鷹緒さんが帰る頃には、きっといい女になってるから！」

　沙織の言葉に、鷹緒が笑った。

「期待してるよ」

　鷹緒がそう言った時、搭乗アナウンスが流れ、広樹がやってきた。

「はい、コーヒー」

　広樹が缶コーヒーを差し出す。鷹緒はそれを受け取ると、立ち上がった。

「サンキュー……じゃあ俺、もう行くよ」

「そっか……」

「いろいろ頼むな、ヒロ」

「ああ、こっちは任せとけ。おまえも頑張れよな」

「おう。じゃあな」

　少し照れながら、鷹緒は二人に微笑むと、身軽な荷物を持って歩き始める。

「鷹緒さん！」

　その時、沙織が鷹緒に駆け寄った。

「鷹緒さん、これ持って行って」

　普通サイズの茶封筒を差し出して、沙織が言った。

「……なに？」

「飛行機の中で見て」

「……わかった。じゃあな」

　沙織の肩を軽く叩くと、鷹緒はそのまま搭乗口へと消えていった。

「……行っちゃったな」

　広樹がボソッとそう言った。沙織は静かに頷く。

「はい……」

「寂しくなるけど、僕たちも寂しがってる暇はないよね」

　横目で見つめる優しい広樹に、沙織も微笑んだ。

「……はい」

「帰ろうか」

「はい」

　二人は頷くと、空港を去っていった。

　鷹緒は搭乗口のロビーで、沙織に渡された封筒を開けた。中には鷹緒が送った沙織へのメッセージつきの写真が入っている。

“俺が一番気に入ってる写真です。これからも頑張れ”

　写真の裏に書かれた鷹緒のメッセージの隣には、新しくメッセージが書かれている。沙織が車の中で書いたと見られるメッセージであった。

“ハイ、頑張ります！　鷹緒さんも頑張ってね！”

　そう書かれている。そして写真の隅に小さく、もう一つメッセージがあった。

“好きです”

　今の沙織の精一杯な、小さな愛の告白であった。

　鷹緒は静かに微笑むと、日本を発っていった。