FLASH 〜かがやく君へ…〜

89：隠れた本音

「鷹緒さんも、沙織ちゃんのこと好きなんでしょう？」

　茜が言った。

　鷹緒はその言葉に驚いた後、笑い飛ばした。

「あははは。なんで俺が沙織を……」

「とぼけないでください。私がどれだけ鷹緒さんを見てきたと思ってるんですか？　いくら親戚だからって、鷹緒さんは沙織ちゃんを構い過ぎです！」

「……そう？」

　茜の言葉を上から受けて、鷹緒はビールに口をつける。

「それに、みんなからいろいろ聞きました。沙織ちゃんのために、好きなアーティストのコンサートチケットを取ってあげたり、そのために好きでもない仕事引き受けたって……」

「BBのコンサートのこと言ってんの？　誰から聞いたか知らないけど、そんなことはないよ……」

　尚も話を続ける茜に、鷹緒がうんざりした様子で言う。

「それだけじゃない。撮影現場に連れていったり、隣の部屋に住まわせたり、送ってあげたり……そんなの鷹緒さんじゃない！　私の知ってる鷹緒さんは、いつも人を寄せつけなくて、笑ってても遠くて……それなのに、どうして沙織ちゃんには……！」

　そう言う茜の口を、突然、立ち上がった鷹緒の手が塞いだ。

「……それ以上言うなよ」

　静かに鷹緒がそう言った。その顔はどこか辛そうで、しっかりと茜を見据えている。

「鷹緒さん？」

「俺だって、一歩も前進してないわけじゃない……おまえが知ってる、数年前の俺とは違うんだろ」

　鷹緒は静かに微笑んでそう言うと、茜に背を向けた。茜の目が潤む。

「じゃあ、どうして私の口を塞ぐの？　図星だからじゃないんですか！」

「それ以上言うなって言ってるだろ！」

　強い口調で鷹緒が言った。その言葉に、茜の瞳から涙が溢れ出る。

「どうして？　理恵さんのことが過去に出来たら、私、鷹緒さんの一番近くにいけると思ったのに……」

　茜の言葉を受け、鷹緒はソファに座った。

「……馬鹿だな。俺なんて、過去を引きずってばかりの、情けない男なのに……」

「そこが、格好良かった……」

「……」

　二人は一瞬、押し黙る。

「……教えてください。どうして沙織ちゃんのこと……？」

　一瞬の沈黙を破り、茜は尚もそう尋ねた。

「だから、なんでもないって……」

「嘘つかないでください。私には聞く権利があります」

「ねえよ」

「教えてください！」

　茜が鷹緒の前に、座り込んで言う。鷹緒は髪をかき上げると小さく息を吐き、口を開く。

「……べつに。ただ放っておけなかっただけだよ……」

　そう言った鷹緒は溜息をつき、言葉を続けた。

「茜。あいつは俺の親戚なんだぞ？　あいつの親含めて、俺の子供の頃まで知ってる。いわば弱みを握られてるも同然なんだ。あいつに何かあったら、俺はあいつの母親に何をされるかわからないし、下手なこと出来るかっての」

　ソファに寝そべって鷹緒が言った。その言葉に、茜も俯く。

「親戚か。微妙ですよね……」

　そんな茜に、鷹緒は天井を見つめたまま口を開く。

「……茜。俺さ、今はこれからのことしか考えらんないんだ。日本に後悔は残したくない。おまえも、気持ち切り替えてくれ」

　その言葉に、茜は頷いた。

「わかりました……これからは、ニューヨークへ向けての、仕事モードでいきます」

　茜はそう言って立ち上がる。これ以上、追求は出来ないと思った。

「ああ。じゃあ俺、寝るから。おやすみ」

「ここでですか？　風邪引いちゃいますよ」

「夏だから平気だよ、じゃあな。おまえも気を付けて帰れよ」

「はい……」

　茜は事務所を出ていった。煮え切らない態度の鷹緒だったが、少しだけ、本心を覗けた気がした。

　鷹緒はそのまま目を閉じた。茜の言葉が、頭の中でこだまする。鼓動が早く、体が熱いのは、浴びるほど飲んだビールのせいだろうか。脳裏には、沙織の姿があった。

　次の日。鷹緒が目を覚ますと、広樹がコーヒーを入れていた。

「ヒロ……」

「おはよう。僕、また酔って寝ちゃったみたいだね……」

　入れたばかりのコーヒーを差し出し、広樹が言った。鷹緒は苦笑する。

「まあな。おまえ、その酒癖悪いのなんとかしろよ」

「ハハハ……それで、どうだった？」

「なにが？」

「いや、昨日のこと、覚えてなくてさ……言ったんだよな？　ニューヨークに行くこと……」

「なに、おまえ、何も覚えてないのか？　まあ確かに、途中から寝てたけどな……」

　コーヒーに口をつけるや否や、呆れて鷹緒が言った。

「打ち明けたところまでは覚えてるんだけど……」

「……みんなびっくりしてたよ。暗い雰囲気になったから、すぐにお開き」

「だろうな。そりゃあびっくりするよな……沙織ちゃんは？」

「……なんで？」

　広樹の言葉に、鷹緒が驚いて尋ねる。

「だって、一番びっくりする人物だろう？」

「……まあ、ショックは大きかったみたいだけど……理恵も怒ってたし」

「まあね。副社長には言うべきだったと思うけど」

「いいんだよ」

　鷹緒は遮るようにして言った。

「……いつから行くんだっけ？」

「……来週」

「本当、間もないな……」

「ああ……まあ、後を頼みますよ。やり手の社長さん」

　二人は笑って、朝焼けの街を見つめた。新しい幕開けのような、美しい朝だった。