FLASH 〜かがやく君へ…〜

82：投票結果

　鷹緒の声に、沙織は目を覚ました。

「あれ……終わったの？」

「ああ、もう夕方だ。夕飯食べに行くか」

「うん。でも、終わった仕事、正式に現像しに行ったりしなくていいの？」

　沙織が尋ねる。

「こっちは三次審査の集計の頃で全然平気だから。最悪、出さなくたっていいし。ただ、ファイナルのベストフォト賞っていう賞のために、カメラマンがどれだけいい写真を撮れたかっていう、審査の参考程度のものだからな。あってもなくてもいいんだよ」

「え、じゃあどうして、寝る間を惜しんでまでやってるの？」

「そりゃあ、事務所としてはおまえの写真は必要だし、俺は仕事をずるずる引っ張るのが嫌いなんだよ。ほら、行くぞ」

　そう言って、鷹緒はスタジオを出ていく。沙織も慌ててついていった。

「あーあ。太陽逃したな……」

　夕暮れの街を見ながら、鷹緒が呟く。

「本当。私も休みを逃したな」

「だから、ここにいてもつまらないって言ったろ」

「いいの！」

　沙織は、鷹緒のそばに居られる幸せを感じていた。他愛もないこの時間が好きだった。

　数日後。早くもシンデレラコンテスト三次審査の一般投票が行われた。街頭インタビューのほか、インターネットやテレビ局、企業などで写真が張り出され、数社の雑誌で同じコーナーを組み、大々的に行われる。

「わあ、出てる。可愛く撮れてるじゃない！」

　雑誌を見て、茜が言った。

　三人のカメラマン別に、少女たちの写真が並んでいる。二次審査で絞られたといっても、その数はかなりある。

「やっぱりどの子も、鷹緒さんの写真が一番いい顔してるわ。もちろん、沙織ちゃんも！」

　茜が言った。沙織は照れながら雑誌を見つめる。素直に、鷹緒の才能はすごいと思った。

　一週間後。三次審査の一般投票集計が始まった。その結果次第で、最終審査まで行けるかどうかがわかる。

　正直、沙織が受かるかどうかは誰にもわからなかった。美少女といえば、みな美少女だ。結果は、本日の午後七時までに電話がくれば合格となっていた。

　事務所の電話の前で、事務所の関係者一同が張りついているが、鷹緒だけは仕事でいない。

「ああ、もう。トイレにも行けないわ」

　牧が言った。

「わかる。僕もだよ」

　広樹も苦笑して言う。

　その時、鷹緒が帰ってきた。

「ただいまー……」

「静かに！　電話の音が聞こえなかったらどうするんだよ」

　慌てて広樹が言った。鷹緒は一瞬、怪訝な顔をして、奥へと入ってくる。

「……馬鹿馬鹿しい。みんなして何やってんだか。電話使っていいか？」

「馬鹿はおまえだ！　少しは考えろよ！」

「なんだよ、ピリピリしやがって……」

　鷹緒はそのまま奥の社長室へ向かい、携帯電話をかけているようだった。

　その時、約束の七時になった。一同は落胆の顔を見せる。そばにいた沙織も、申し訳ないといった表情である。

「まあ、よくやったよな……」

「そうだね。残念だけど……」

「おい、広樹」

　落胆している一同をよそに、鷹緒が社長室から出てきた。広樹は珍しくイライラした様子で、鷹緒に振り向いた。

「なんだよ、おまえは……」

「シンコンのファイナルだけど、沙織の衣装どうすんだ？」

「衣装って……落ちたのにか？」

「え？　まだ連絡いってないのか？」

　その時、電話が鳴った。慌てて広樹が電話を取る。

「はい、WISM企画プロダクションですが……」

『遅くなって申し訳ありません。全日本・ミス・シンデレラコンテストご応募の、小澤沙織さんの事務所さんでよろしいでしょうか？』

　慣れた様子の、男性の声だった。

「はい、はい。そうです！」

『遅くなりましたが、おめでとうございます。小澤沙織さん、合格です』

「本当ですか！」

『はい。つきましては、来週グランプリファイナルがございますので、よろしくお願い致します。詳細につきましては、これからファックスをお流し致しますので』

「わかりました。ありがとうございます！」

　広樹は電話を切った。そして鷹緒を見つめる。

「鷹緒、おまえ……知ってたな！」

「当然。俺はシンコンのカメラマンだぞ？」

　苦笑しながら鷹緒が言う。しかし一同はホッとした様子で、口々に歓喜の声を上げた。

「本当ひどいわ、鷹緒さん！　でも、ということは、沙織ちゃんはファイナルに行けるってことよね？」

「そうだよ。やったね！」

「ああ、よかった……」

　沙織も胸を撫で下ろした。そんな沙織に、鷹緒が微笑みかける。

「悪かったな。言えなくて……」

「……いつから知ってたの？」

「ん……今朝だよ。打ち合わせに行ったら、ちょうど集計が終わったところだったわけ。まあ、身内でもしゃべっちゃいけないのがルールだからな……悪かったよ」

　苦笑しながら、鷹緒が言った。

「よかった……」

「よし、じゃあ今日は、パーっと飲みに行こう！」

「賛成！」

　一同は、そのまま近くの小料理屋へとなだれこんでいった。

　沙織は受かってよかったという安堵感と、決勝まで残ってしまったという荷の重さに、少し不安な表情を見せていた。

「沙織。疲れてるか？」

　飲み会が終わり、店を出たところで、鷹緒が沙織に尋ねた。

「え？　ううん、大丈夫……」

「じゃあ、ドライブでも行く？」