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81：差し入れ

　健康に良さそうな弁当を選び、お茶と缶コーヒーを買うと、沙織はスタジオへと向かっていった。

　半地下の広いスタジオは、眩しい日の光もほとんど入らない。そんな中で、ぽつんと鷹緒がパソコンに向かっている。

「……鷹緒さん」

　沙織が声をかけると、鷹緒が振り向いた。

「おう……どうした？」

「差し入れ。ヒロさんから」

「サンキュー……おまえが来たってことは、今何時だ？」

　時計を探しながら鷹緒が尋ねる。この場の雰囲気は、まるで深夜だ。

「十時半」

「ああ、もうそんな時間か……」

　伸びをしながら鷹緒が言った。そして立ち上がると、沙織から弁当を受け取る。沙織も座って、弁当を開けた。

「……昨日はお疲れさまでした。ありがとうございました」

　改まって、沙織が言った。

「いえいえ。仕事ですから」

　二人は笑った。そして沙織は、鷹緒の目の前にあるパソコンを指差す。

「見てもいい？」

「ああ……」

　沙織がパソコンを覗くと、そこには沙織とは違う少女が映し出されていた。沙織は不安げな表情をして、画面を見つめる。

「……推薦するの、私じゃないの？」

「え？」

「ヒロさんが言ってたの。三次審査はカメラテストで、一般と審査員投票だけじゃなくて、カメラマンによるベスト写真も審査を左右するって……」

「おまえのは、さっき終わったとこだよ」

　弁当を頬張りながら、鷹緒がプリンターを箸で差して言った。そこには、沙織の姿が打ち出されている。

「これ、私？」

　沙織は信じられないといった表情で、写真を見つめる。まるで自分ではないような、可愛い少女がそこにいた。

「運がよかったな。俺がカメラマンなんて」

　不敵に微笑みながら、自慢気に鷹緒が言う。

「うん。でも、どうして他の子も？」

「ああ、なんかそこに写真があると、手を出したくなるんだよな……もちろんおまえのことは推薦するけど、他にも何人かいい写真撮れた子がいるから、それだけは一応加工しておくだけだよ」

「そうなんだ……」

　鷹緒は早々に弁当を食べ終わると、缶コーヒーを開け、煙草に火をつけた。

「……鷹緒さん、眼鏡どうしたの？」

　突然、沙織が尋ねた。

　先日から、鷹緒はいつもかけていた眼鏡をしていない。聞く暇もなかったが、そこには素顔のままの鷹緒がいる。

「……壊れた」

　大きく煙草の煙を吐きながら、鷹緒が言った。

「買わないの？」

「んー、もともと伊達みたいなもんだったしな」

「へえ……なんか眼鏡をしてない鷹緒さんって、若い人みたい」

「ハハ。なんだそりゃ」

　鷹緒は苦笑しながら伸びをした。そんな鷹緒に、沙織が口を開く。

「ねえ、鷹緒さん……」

「ん？」

「……茜さんとは、つき合ってたの？」

「え？」

　突然の込み入った質問に、鷹緒は聞き返した。

「……なんで？」

「ううん。なんか仲良さそうだから……」

「ハハハ。あれがか？」

　鷹緒は煙草を揉み消して、言葉を続ける。

「あいつは、俺の写真家の先生の娘。小学生の頃から知ってるし、あいつは昔からああなの」

「でも、鷹緒さんのこと好きだって言ってくれてるのに……何度フラれたかわからないって、茜さん言ってたよ」

　そんな沙織の言葉に、鷹緒は静かに微笑む。

「……今はまだ面倒くさいんだ。仕事一筋だからな、俺は……さて、仕事するか」

「あ、ここにいてもいい？　今日はオフなの」

　沙織が言う。鷹緒と一緒に居たかった。

「邪魔しないならな。でも、つまんないぞ？」

「平気」

「……じゃあ、ご勝手にどうぞ」

　そう言って、鷹緒は仕事に戻った。

　沙織はそのまま、部屋の隅で本を読んだり、気ままに過ごしていた。

　夕方近くになって、やっと鷹緒が立ち上がる。その頃には、あまりの穏やかな時間に、沙織は眠り込んでしまっていた。

「沙織、起きろよ。終わったぞ」

　鷹緒の声に、沙織は目を覚ました。