63：話し合い
その日も遅くに帰ってきた鷹緒の部屋に、今日は理恵が待っていた。
「おかえりなさい……」
少し怯えた様子で、理恵が出迎える。
「……ああ」
返事をするものの、鷹緒は理恵を見ようとはしない。
「あの……話があるの」
「悪いけど、明日から出張なんだ」
顔を背けたまま、鷹緒が答える。
「時間は取らせない……だけど、話しておきたいの」
「なにを？ 言い訳なら聞きたくない」
「言い訳じゃないわ」
「じゃあなんだよ。俺を説得するつもりか。別れ話か？ もうどうでもいいんだよ、おまえのことなんか」
鷹緒の言葉に、理恵が深く傷ついた顔をする。しかし、理恵はすぐに口を開いた。
「言い訳なんかしない……鷹緒に何を言われたって、私が傷つく権利なんかない……」
そう言いながらも悲しさに震える理恵は、必死に涙を堪えているように見えた。
鷹緒は小さく溜息をつくと、冷蔵庫から缶コーヒーを取り出し、ソファに座った。理恵はその前に座る。
「私が全部悪いの……だけど、わかって。私、鷹緒が嫌いなんじゃない」
理恵が言った。鷹緒は俯く理恵を見つめ、静かに口を開く。
「でも、豪が言ってたことは、本当なんだろう？」
「……うん」
「三ヶ月前からって言ったな……それから今日までずっと、俺に隠れて会ってたことは事実なんだろ？」
「う……ん」
自分のしたことに後悔し、理恵は涙を流していた。鷹緒はきつく拳を握ったまま、冷静を保とうとしている。
「……きっかけは？」
「三ヶ月前のショーの時……豪と一緒にモデルやってて、打ち上げに行ったの。鷹緒も仕事で遅くなるからって、はしゃいでた……鷹緒、もうずっと忙しくて、最近寂しいって。豪にそれを打ち明けた……豪、親身になって聞いてくれて……」
「だから浮気したのか？」
ズバリと言う鷹緒に、理恵は涙を拭う。
「ごめんなさい……」
「謝ってほしいんじゃない。べつに一度や二度の浮気なら、まだ許せるよ。でも違うんだろ？」
「……ずっと、豪のことが気になってた……」
理恵の告白は、鷹緒の胸を締めつけた。
「……ごめんな」
突然、鷹緒がそう言った。理恵は驚いて、鷹緒を見つめる。
「おまえの気持ちに気付かなかった……おまえ、もうずっと豪のことが好きだったんだろ？ それなのに、俺が縛ってた。その上、仕事で構ってもやれなくて……それは事実だ。邪魔者は、俺の方かもな……」
鷹緒の言葉に、理恵が首を振る。
「違うよ！ どうして……どうしてそんなこと言うの？ 怒ればいいじゃない。怒って、私を殴りつければいいじゃない！ どうしてそうしないの。そうでもしてくれないと、私……」
悲鳴のように、理恵が言った。そんな理恵に、鷹緒は静かに口を開く。
「……楽になれよ。俺だって、おまえの寂しさや傷ごと抱けるほど、人間出来てないし、ここで元のさやに戻ったって、しばらくは俺のスケジュールだって埋まってる。おまえの寂しさ紛らわせることなんて出来ないよ……」
「鷹緒……」
訴えかけるような目で、理恵は鷹緒を見つめていた。鷹緒は眉をしかめて、俯いている。
「豪だって……あいつのことは、よくわかってるつもりだ。あいつの態度はいつだって気に食わないけど、あいつがおまえのことを好きだってことは、前から知ってた……知ってておまえのそばに居させた俺にも責任がある。なによりおまえ、もう豪の方に気持ちが傾いてるんだろう？ そのくらいは、俺にだってわかるよ」
二人の間に沈黙が走る。もう、理恵は何も言えなかった。
「……私、鷹緒と別れたくない……」
しばらくして、理恵がやっとそれを口にした。鷹緒は理恵を見つめる。
「俺だって、別れたくないよ。でも……このままじゃいけないと思う」
「……」
「理恵……俺たち、水と油だって言われてきたけど、俺はそうは思ってない。俺たちはこれで終わりじゃない……しばらく時間を置こう。俺も真剣に考えるから」
鷹緒はそう言うと立ち上がり、寝室へと入っていった。理恵は、その場で泣き崩れた。
次の日の早朝。一睡も出来なかった鷹緒は、静かに部屋を後にする。
互いの部屋に、もはや理恵の気配はない。理恵は内山のところに出ていったのだと確信し、鷹緒は一人、仕事へと向かっていった。
