FLASH 〜かがやく君へ…〜

61：水と油

「鷹緒……鷹緒ったら！」

　現代――。

　その声に、鷹緒が驚いて目を開けると、そこには理恵が立っている。

「なんだよ。びっくりさせんなよ……」

「何が仕事よ。眠ってたじゃない」

「そうか……？」

　眠い目を擦りながら、鷹緒が大きなあくびをする。

「……今、何時？」

「十一時半……」

　鷹緒の問いかけに、理恵が時計を見て言った。

「どうしたの？　あいつは……恵美は？」

「うん……もう帰ったわ」

　理恵は鷹緒を見つめた。鷹緒は椅子に座ったままで、下から理恵を見上げている。

「……それで、なに？」

　沈黙を破って、鷹緒が尋ねた。理恵は重い口を開く。

「私ね、どうしたらいいのかわからなくて……鷹緒とは、終わったってわかってる。だけど職場が一緒だし、恵美のこともずっと気にかけてくれてて、嬉しかった。それで……」

　理恵がそう言いかけた時、鷹緒は椅子から立ち上がった。

「鷹緒……」

「おまえさあ……それ、どういうつもりで言ってんの？」

　心なしか怒った様子の声で、鷹緒は背を向けながら言う。

「え……」

「俺にどうして欲しいんだ？　告白か、後悔か？　もう一度つき合うつもりか？　恵美を引き取って欲しいのか？　おまえにわからない気持ちが、俺にわかるわけないだろ」

　少し強く、しかし静かにそう言った鷹緒の言葉は、いつになく重く、理恵の心に突き刺さった。

「……ごめん。どうかしてたね、私……」

「違う！　俺はおまえと別れたからって、おまえのことをないがしろにするつもりはないし、避けるつもりもねえよ。おまえの強いところも、弱い部分も知ってるつもりだ。だから、おまえが困った時や、恵美が呼んだら駆けつける。だからおまえも、少しは素直になれよ！　おまえがフラフラしてたんじゃ、俺だって……どこへも行けなくなるだろう？」

「鷹緒……」

　鷹緒はいつになく早口で、理恵を見つめていた。理恵は小さく頷く。

「ごめんね……こんな話、鷹緒にするべきじゃないってわかってたんだけど、他に言える人いなくて……」

「それはどうでもいいよ……」

　溜息交じりで、鷹緒が言う。

「……わかってる」

　そう言って、理恵は押し黙る。鷹緒は煙草に火をつけ、半地下の階段に面した窓のそばに立った。

　長い沈黙が、二人を包む。

「……水と油だね。いつまで経っても、私たち……」

　沈黙を破って、理恵がそっとそう言った。

「……そうかもな」

　煙草の煙を吐き、鷹緒が口を開く。

「……理恵」

「鷹緒」

　鷹緒の言葉を避けるように、理恵が呼んだ。

「鷹緒。私……私ね、やっぱり豪が好きなの……」

　理恵が言った。鷹緒は口を挟む様子もなく、静かに聞いている。

「好きで好きで仕方がないのよ……忘れようとしても、全然忘れられなかった。それどころか日増しに想いが強くなる……こんなこと、鷹緒に話すことじゃないってわかってる。だけど、怖いの……このまま豪を好きでいていいのか。このままじゃ私、おかしくなりそうで……」

　理恵が涙を流しながら、鷹緒の腕を掴んで言った。鷹緒は静かに理恵を離すと、煙草を消して、もといた椅子に座る。

「……理恵？」

　静かに鷹緒が言った。理恵は尚も泣きながら俯いている。

　鷹緒は小さく溜息をつくと、立ち上がって理恵の前へ歩いていった。理恵は泣いているばかりだ。鷹緒はそんな理恵の手を取ると、激しくキスをした。そしてそのまま、テーブルへと倒れ込む。理恵は、拒否することも受け入れることもなく、ただ泣いているだけだ。

　少しして、急に理恵がハッとしたように顔を背けた。しかし、鷹緒は尚も続けようとする。

「やっ……嫌だ！」

　理恵はそう言って、鷹緒を突き飛ばして起き上がった。その途端、理恵の長い爪が、鷹緒の頬を傷つけていた。

「ご、ごめん……」

　理恵が言った。

「……もう帰れよ」

「血が出てる……」

「帰れ。俺はもう、おまえの顔なんて見たくないんだよ……！」

　鷹緒は静かにそう言うと、理恵に背を向けた。

　一瞬、理恵は目を丸くさせると、我に返って小さくお辞儀をする。

「ごめん。ごめんね……」

　そう言うと、理恵はそのまま去っていった。

　理恵が去った後、鷹緒はしばらくその場に立ちすくんでいた。

　唇に触れながら、今の出来事を振り返る。ふと床を見ると、理恵のつけていたつけ爪が一枚落ちていた。壁の鏡を見つめると、左の頬に小さな切り傷がある。鷹緒は俯いた。

　回想――。

「はい、諸星です」

　数年前のある日、電話の受話器を取って、鷹緒がそう言った。

『ヒロだけど』

　相手は、広樹である。

「ああ、なに？」

『またオファーが入ったよ。この間紹介した、デカイ仕事』

「お、マジで？　サンキュー」

『でさ、おまえ今日、暇？』

　広樹が尋ねる。

「夜は空いてるけど、なに？」

『この間のギャラも預かってるし、飯でも食いに行かない？　理恵ちゃんも誘ってさ』

「ああ、いいけど……あいつ今、出かけてるんだ。今日は遅くなるらしいから、一緒は無理だな」

『そっか。じゃあ仕方なく、野郎二人で飲むか。七時に駅でいいか？』

「ああ。じゃあ、後でな」

　鷹緒は電話を切り、出かける支度を始めた。

　広樹より早く着いた鷹緒は、駅で広樹を待ちながら、座り込んで煙草に火をつけた。そして、行き交う人並みを見つめながら、持っていたデジタルカメラで、徐にシャッターを切り始める。

　その時だった。ファインダー越しに、鷹緒の目が奪われた。カメラから目を離して立ち上がると、一人の女性が立ちすくんでいる。理恵であった。隣には内山がいる。二人は腕を組んでいて、どこから見てもカップルであった。