55：後押し
理恵の話を聞きながら、鷹緒は数本の煙草を吸っていた。しかし、どれも火をつけるものの、吸う気配はなく、すべて灰となってビールの空缶へと落ちていく。
「……」
沈黙になった中、鷹緒はソファにしっかりと寄りかかり、本棚の上に置かれたいくつかの写真を見つめた。ほとんどが恵美の写真だが、中には鷹緒と一緒のものもある。その中の一つに、広樹や内山も写っている集合写真のような写真もある。
「……」
「私、豪がわからない。嘘ばかりついて、いつも混乱する……」
何も言わない鷹緒に、理恵がそう言った。鷹緒は静かに、最後の煙草をもみ消す。
「……そうだな。あいつは馬鹿で嘘つきで、生きる価値すらない人間だ」
鷹緒はそう言って、理恵を見つめた。理恵はその言葉に、深く傷ついた顔をしている。鷹緒はそんな理恵を見て、静かに微笑んだ。
「あいつ、確かに嘘つきだけど、おまえに言ったことは本当なんじゃないの？」
「え……？」
「それに、俺があいつの悪口言って、おまえが不快な思いをした……おまえの本心はそれだろ？ おまえもたまには、素直になれよ……」
それを聞いて、理恵は静かに涙を零す。
「鷹緒……？」
「あいつ、帰国したその足で、誰を訪ねてきたと思う？ おまえでもヒロでもなく、俺を訪ねてきたんだぞ？」
「え？ うん……」
その言葉の意味がわからず、理恵は生返事をする。
「俺に殴られにきたんだぞ？ その意味が、おまえにはわかんないの？」
鷹緒の言葉に、理恵はハッとした。
「……豪が私と寄りを戻したいって、そう言っているのは本当のことだっていうの？ あいつは計算高い男なのよ。私がそう信じるって、計算して鷹緒に殴られたかもしれないじゃない！」
理恵が言った。興奮して、涙が止め処なく溢れている。
そんな理恵に対して、鷹緒は俯いたまま静かに口を開く。
「そんなこと言ったら可哀想だよ、あいつ……少なくとも昔、俺と張り合った男だぞ？」
二人の間に沈黙が走る。内山豪は、以前鷹緒と張り合って、理恵を取り合いした仲であった。
「じゃあ、どうしたらいいの？ 私……このままじゃ、なんにも出来ない……」
子供のように泣きじゃくる理恵を、鷹緒はそっと抱きしめた。鷹緒の腕の中で、理恵は暖かさを感じる。
「落ち着く。鷹緒といると……」
何も言わず、鷹緒は理恵を抱きしめる。そして静かに口を開いた。
「……今まで一人でよく頑張ったよ、おまえは。だから……もういいんじゃないのか？ 自分の気持ちに正直になれよ。そうじゃなきゃ、俺だって……」
「うん……うん……」
鷹緒に抱きつきながら、理恵が返事をする。泣きじゃくったままの様子は、いつもの毅然としている理恵ではない。
少しして、鷹緒は理恵を離すと、携帯電話を取り出して電話をかけ始めた。そして繋がったことを確認すると、何も言わずに理恵に差し出す。理恵はそのまま、受話器に耳を当てた。
『もしもし？』
電話の向こうからは、内山の声が聞こえる。
「……豪？」
内山の声を聞いて、理恵はますます涙を流した。
『理恵？』
「……うん」
そんな理恵を残して、鷹緒は携帯電話を渡したまま、理恵のマンションを後にした。
マンションでは、沙織が鷹緒の帰りを待っていた。鷹緒と理恵、そして内山がどういう関係なのか、考えれば考えるほど、気になって仕方がない。なにより、鷹緒のことをもっと知りたいと思う。
鷹緒を待つ沙織は、何度も鷹緒の部屋に繋がるドアを開けてみた。勝手に入るなと言われているが、すぐにでも会いたいと願う自分がいる。
しかしその日、何時になっても、鷹緒が帰ってくることはなかった。
次の日。眠い目で沙織が事務所へ向かうと、広樹が声をかけた。
「おはよう、沙織ちゃん。なんだか眠そうだね」
「あ、おはようございます、ヒロさん。いえ、ちょっと……大丈夫です」
沙織が苦笑して言う。
「鷹緒は一緒じゃないの？」
「はい……昨日はどこかへ出かけたみたいで、帰ってきてない感じでしたし……」
「そうなの？ 今日は定時に来るって言ってたんだけど、来ないな……理恵ちゃんも。ああ昨日、何かあったかな……」
「え？」
意味深な広樹の言葉に、沙織が聞き返す。
「あ、あの。昨日の内山って人……」
沙織がそう言いかけた時、広樹は電話を取っていた。
「え、なに？」
「いえ……なんでもないです」
「そう、ごめんね。ちょっと電話」
広樹は電話をかけ始める。
「あ、もしもし……あれ、理恵ちゃん？ 僕、理恵ちゃんにかけちゃったのか……え？ あ、はーい……」
広樹は電話を切った。すると、すぐに理恵が入ってきた。
「ごめんね、ヒロさん。ちょっと遅刻しちゃった……」
寝不足気味で、少し目を腫らした理恵が言う。
「いいよ……鷹緒は？」
「ううん。一緒じゃないけど……」
その時、鷹緒がやってきた。広樹が声をかける。
「おう、鷹緒。おはよう」
「ああ、悪い。定時に来るって言ったのに」
「いいよ。ファックス、いくつか届いてるよ。いつものように机の上」
「うん」
鷹緒は自分の机へと向かっていった。そこに、理恵が後をついていく。その光景を、沙織はじっと見つめていた。
