53：嵐のあと
「沙織」
しばらくして、鷹緒がベランダにいる沙織に声をかけた。
「悪いな。ずいぶん遅くなった……」
「ううん」
「飯、食いに行こう。ヒロがおごってくれるってさ」
「うん……」
沙織は、鷹緒と広樹とともに、近くのレストランへと向かっていった。
「ビッグ・キャラメル・イチゴ＆チョコレート・フルーツパフェでございます」
ウェイトレスが、鷹緒に大きなパフェを差し出しながら言う。
「おまえ……その激甘党、なんとかしろよ」
呆れ顔で広樹が言った。鷹緒は食事もそこそこに、大きなパフェを頼んだようだ。
「いいだろ。好きなんだから……甘いもん食べるのが、俺のストレス解消法なの」
「まったく……」
そこで広樹は、元気のない沙織に気がついた。
「どうしたの？ 沙織ちゃん」
「あ、いえ……」
沙織は小さく首を振って、苦笑する。広樹も静かに口を開く。
「さっきの、びっくりしちゃったよね……ごめんね」
「いえ、べつに。広樹さんが悪いわけじゃないし……」
「まあ、ね……」
沙織と広樹は、黙々とパフェを食べている鷹緒を見た。二人の視線に気付き、鷹緒は顔を上げる。
「……なんだよ？」
「いや……」
広樹の反応に、沙織はこのことには触れてはいけないのだと思った。
「……沙織、まだ飯食ってんのかよ。俺、もうすぐデザートも食い終わるぞ」
小さく苦笑しながら、鷹緒が言う。その顔は、いつもの鷹緒である。
しばらくして食事を終えた鷹緒は、広樹と分かれ、沙織とともにマンションへと戻っていった。
「今日は待たせて悪かったな。明日は俺、早いから送れないけど、頑張れよ。二次審査、今週だろ？」
部屋のドアの前で、鷹緒が沙織にそう言う。
「うん……」
「じゃあな」
まだ元気のない沙織を尻目に、鷹緒は自分の部屋へと入っていった。
「はあ……」
沙織は溜息をつくと、自分の部屋へと入る。鷹緒と内山、そして理恵や広樹に何があったのかわからないが、知りたいと思いつつ聞くことすら出来ない空気に、沙織は苛立ちすら覚えていた。
鷹緒は、帰るとすぐにシャワーを浴び、ベッドに寝そべった。ついさっき内山を殴ったことが、頭から離れない。そしてそれを見ていた理恵や広樹の顔も、エンドレスに思い出される。
「……豪が帰ってきた……」
ぼそっとそう言ったその時、家の電話が鳴ったので、鷹緒は受話器に手を伸ばす。
「はい」
『……』
相手は何も言わない。鷹緒は首を傾げる。
「……もしもし？」
『……あ……』
女性の声が聞こえた。鷹緒はピンときた。
「理恵か？」
鷹緒が言った。すると、力のない声が聞こえてくる。
『……う……ん』
電話の相手は理恵であった。
「……どうした？」
少し苛立った様子で、しかし優しく、鷹緒が尋ねる。しかし鷹緒には、理恵がどうして電話をかけてきたのか、力のない声なのかがわかっていた。
「豪と何があった？」
何も言わない理恵に、鷹緒が具体的に尋ねた。そんな鷹緒に、理恵が静かに口を開く。
『……ごめん。なんでもない』
「馬鹿か。何かあるなら言えよ……」
『ごめん、どうかしてた。鷹緒に言うことじゃなかった……ごめん』
理恵の言葉に、鷹緒は静かに息を吐く。
「……俺だって、部外者じゃないぞ」
『うん。でも……』
「……もう、家か？」
『うん……』
「じゃあ、今からそっちに行く」
『……でも』
「おまえ、今、一人じゃないほうがいいよ」
いつになく優しい鷹緒の言葉に、理恵が涙ぐむ。
『ごめん、鷹緒。ごめん……』
「もういいっての。支度したら、すぐ行くから……」
『うん……』
鷹緒は電話を切ると、すぐに支度を始めた。
沙織はリビングで、テレビを見ながらお茶を飲んでいた。しかし、ふとしたきっかけで、やはり内山が鷹緒たちとどういう関係なのかが気になる。
沙織は意を決して、鷹緒に直接聞くことにして立ち上がった。そしてそのまま、リビングから繋がった鷹緒の部屋がどうなっているのか、ドアに耳を当ててみる。慌てて人が歩いているような、足音が聞こえた。
沙織は思わずドアを開ける。
「鷹緒さん！」
