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40：電話の相手

「パパ！」

「よう。久しぶりだな」

　鷹緒はいつになく優しい笑顔でその子を見つめ、頭をくしゃくしゃと撫でた。

「どうぞ」

　そう言って、女の子は鷹緒を部屋に上げた。

　女の子の名前は、石川（いしかわ）恵美（えみ）。現在六歳の、鷹緒と理恵の娘であった。

「それで、理恵は？」

「お部屋にいるの」

　鷹緒は寝室のドアを開けた。ベッドには理恵が眠っている。

「ママね、帰ってからすごく辛そうにしてて、お熱があるの。お薬飲むから大丈夫って言ってたんだけど、お薬なくて、寝てれば治るって言って……」

　懸命に恵美が説明をする。恵美は、理恵のいつもと違う様子に戸惑い、鷹緒に電話をして呼び出したのであった。

「……恵美。起こして薬飲ませるから、コップに水汲んできて」

「うん」

　鷹緒の言葉に、恵美はキッチンへと向かっていく。鷹緒は寝ている理恵に、そっと声をかけた。

「理恵……」

　その声に、理恵はゆっくりと目を覚ました。

「……鷹緒？」

「ああ……」

「なに？　どうしたの……」

　驚いて起き上がりながら、理恵が尋ねる。

「恵美から電話が来た。おまえが倒れたから、どうしようってね」

「ああ……ごめんね、鷹緒……」

　辛そうに俯き、理恵が言う。

「おまえ最近、無理し過ぎなんだよ」

「わかってる。本当、ごめん……」

「いいから。薬買ってきたから、飲めよ」

　そこに、恵美が水を持ってやってきた。

「パパ、お水」

「サンキュー」

　鷹緒が水を受け取る。

「ママ、起きたの？　大丈夫？」

　心配そうに、恵美が理恵を見つめる。

「うん、大丈夫。ごめんね、恵美。心配かけて……このところ、ろくに話も出来てないのに。ごめんね」

「平気。でも、早く治してね」

「うん。ごめんね……」

　理恵は何度も謝ると、鷹緒に促されて薬を飲んだ。

「鷹緒。ごめんね……」

「もういいから、寝ろよ。今日はここにいるから……恵美のことは心配するな」

「うん……」

　そのまま理恵は、すうっと眠りについた。

　そこで鷹緒と恵美は、ゆっくりと理恵の寝室を出ていった。

「パパ、ありがとう」

　恵美が笑ってそう言った。そんな恵美の笑顔につられるように、鷹緒も優しく微笑む。

「いいよ。それより、おまえは御飯食べたのか？」

「うん。七時までは、ベビーシッターさんがいるの」

「そうか。じゃあ風呂は？」

「まだ。パパ、一緒に入ってくれる？」

「ああ、いいよ」

　恵美は嬉しそうにそう言って、風呂場へと駆けていった。母子二人の生活で、恵美は着実に大人びている。

　それから鷹緒は恵美とともに風呂へ入り、久々の父子の一時に、鷹緒は過去の結婚生活を思い出していた。

　数時間後。理恵のマンションで、恵美を寝かしつけた鷹緒が、リビングのソファに座っていた。結婚生活の様々なことが思い出される。

　その時、携帯電話が鳴った。

「はい」

『沙織です！　今、大丈夫ですか？』

　電話に出た鷹緒に、興奮気味な沙織の声が聞こえる。

「ああ。その様子じゃ、楽しめたみたいだな」

『うん、もう夢みたい！　ありがとう、鷹緒さん』

　沙織の様子に、鷹緒は思わず微笑んだ。

「いや。で、そっちは終わったの？」

『うん。今、家に帰ったところ。二次会まで行けなかったのが残念。それより、急用ってなんだったの？　　BBのみなさんも、すごく残念がってたよ』

　沙織の言葉に、鷹緒は少し考えて言った。

「うん……まあ仕事関係だよ。じゃあ、早く寝ろよ」

『うん、おやすみ。今日はありがとう』

　沙織の言葉に、鷹緒は優しく微笑み、電話を切った。

「だいぶ楽しめたみたいだな……」

　鷹緒はそう言うと、ソファに寝そべった。