20：注目の的
沙織の通う高校では、朝からいつになく騒然としていた。
「おはよう、沙織！」
昇降口で沙織に声をかけたのは、クラスメイトの茂木朋子である。沙織とは仲の良い友達だ。
沙織は少し疲れた様子で笑いかける。
「トモ、おはよう」
「沙織。最近、元気なくない？ 先輩と別れたから？」
朋子の言葉に、沙織が溜息をついた。朋子のいう先輩とは、篤のことである。沙織と篤は、あれから何度もメールなどでやりとりしているものの、つかず離れずの状態だ。
「はあ……」
沙織は、もう一度溜息をついた。
「嫌だな、溜息なんて……深刻なの？」
「うん、なんかもう、何言っても駄目で……でもまだ別れてない、と思う」
「そっか。原因、なんだっけ？」
「誤解っていうか、なんていうか……」
「なに、修羅場？」
朋子が、興味津々といった感じで尋ねる。
「……私、最近仲良くなった親戚の人がいて、なんだかその人と会うのが楽しかったんだ。事務所の人もみんな優しいし。篤がバイトで忙しいから寂しかったこともあって、そこの職場に入り浸りだったの。それを知った篤が、俺より大事なことがあるのかってキレちゃって……」
「へえ……」
「誠意を示すためにも、もうそこには顔も出してないんだけど、信じてくれないし……篤だって、その親戚の人にはお世話になってるし、知らないわけじゃないのに……」
独り言のように、沙織が言った。浮かない顔の沙織に、朋子も溜息をつく。
「よくわかんないけど、大変そうだね」
「まあね……」
二人は、教室へと向かっていった。
「あ、来た。沙織！」
教室に入るなり、沙織のどんよりした心に反して、クラスメイトの女子が叫ぶ。その勢いに、沙織は目をパチパチさせる。
「え、なに？」
「これ、沙織でしょ！ なんで言ってくれなかったのよ、いつからモデルやってんの？」
その言葉に、沙織はまたも驚いた。クラスメイトが差し出した雑誌の表紙には、数人の少女が写っており、その中に沙織もいたのだ。
「あ！ それ、今日発売だったの？」
思い出したように、沙織が言う。
「ちょっと、どういうこと？ 沙織」
「ってゆうか、見せて！ ええ、表紙に載っちゃってるの？」
沙織は赤面しながら、雑誌にかじりついた。
「やっぱりこれ、沙織なんだ。すごいじゃん！ 表紙だけじゃないよ。ほら、こっち」
女子たちが群がって、雑誌をめくる。数ページに渡るメインコーナーには、沙織とわかる写真が大きく出ていた。
「うわ、何これ！」
あまりの目立ちように、沙織自身も驚いた。数人いるモデルの中で、沙織がメインに撮られているような構図に見える。
「なんであんたまで驚いてんのよ。これ、沙織なんでしょ。どういうことなの？」
女子たちが尋ねる。沙織はそこまで大々的なものになるとは思ってもいなかったが、経緯を女子たちに話した。
「へえ、意外。沙織にそんな知り合いがいたんだ。カメラマン？ すごいじゃん」
「ってゆうか、ヘルプで出た割には、メインで撮られてない？ きっとその親戚、沙織のことが可愛くてメインで撮っちゃったんじゃないの？」
はしゃぐように、女子たちが言った。沙織は、顔を赤らめたまま叫ぶ。
「そんなこと、あるわけないじゃん。ああもう、超恥ずかしい！」
「いいじゃん。キャンディスっていったら、ティーン向け雑誌の中で一番読まれてるんだよ？ 読者モデルだって、難易度高いんだから。超恵まれてるよ、羨ましい！」
「私は私で、必死だったんだよ。嫌だったし……」
「もう、贅沢モノ！」
この一件で、沙織は一躍有名人となっていた。
その日、学校が終わると、沙織は久しぶりに鷹緒の事務所へと向かっていった。
「こんにちは……」
