３３話 三つ巴の戦い
「おらぁっ！」
「ギチギィ！？」
私は角を振り回してローカストたちを吹き飛ばす。
「ガタクは、そろそろミミズさんのところに着いたかな……」
そう考えた、そのとき——
「……なんでお前がここにぃぃぃぃぃぃぃぃ！？」
「ミミズさん！？」
ミミズさんの悲鳴が聞こえた。
下で何かあったのか！？
「くそっ！」
勢いよく下へと急降下する。
——ミミズさん、どうか無事でいてくれ！
「来るなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
「ジィィィィィィィィィィィ！！」
ミミズさんは、突然現れたオ・ケラに驚き、穴から飛び出して逃げ回っていた。
一方で、バノンはオ・ケラに見つかることなく、穴の中に潜んだままだ。
「くそぉっ！ なぜじゃ！ なぜいつも、あ奴が儂の前に現れるのじゃぁ！ うおおっ！？ 来るなぁぁぁぁ！」
「ジィィィィィィィィ！！」
ミミズさんを追いかけるオ・ケラのもとに、空からガタクたちが到着した。
「非常食殿！ どうされたのでござるか！」
「おお、良いところに来たのう、ガタクよ！ あ奴を何とかしてくれ！」
「ジィィィィィッ！」
「お主……あの時の！」
ガタクはスティンガーを地面に降ろし、オ・ケラに向かって突進する！
「ジィィィ！」
「狙いは非常食殿か……だが、残念ながらその目的は阻止させてもらうでござる！ ——《鎌鼬》！」
無数の風の刃がオ・ケラに襲いかかる！
「ジィィィィィィィィィィィ！」
しかしオ・ケラは、突進しながらすべての鎌鼬を見事に回避した！
「ぬぅっ！ 拙者の鎌鼬をすべてかわすとは……なにっ！？」
「ジィィィィィッ！」
気づけば、オ・ケラはすでにガタクの懐にまで接近していた。次の瞬間、その前脚が眩い光を放つ！
「ジィィィィィィィィィィ！」
「ぐわあああああああああああっ！！」
輝く前脚の一撃と同時に爆発が起こり、ガタクは吹き飛ばされて地面に叩きつけられた。
「ぐ、ぐぅぅ……」
「ジィィィ……」
オ・ケラは動けなくなったガタクへと近づき、前脚を高く振り上げ、再び光り始めた！
「ジィィィィィィィィィ……！」
そして振り下ろそうとする——そのとき！
「ミミズさん！ 大丈夫かーっ！？」
「ジィ！？」
上空から私の声が響く。オ・ケラはその声に反応し、前脚を止めて上を見上げた。
「ジィィィ……」
「あれは……オ・ケラ！？」
私はミミズさんの元へと辿り着いた。そこには見覚えのあるあの個体、オ・ケラがいた。
アントエンプレスとの戦いの後、姿を見せなくなっていたが……やはり、まだミミズさんを狙っていたのか。
しかし……なんだか前よりも大きくなってないか？
そう思い、私はオ・ケラに《鑑定》を使った。
【ステータス】
名前：オ・ケラ
種族：オ・ケーラ
レベル：15 / 45
ランク：B-
称号：ワームイーター
属性：地
スキル：土竜の爪、俊足、水中移動
エクストラスキル：穴掘りの超人、爆発の爪
やっぱり進化してたか……。
しかし「オ・ケーラ」って……名前に横棒足しただけって、そのまま過ぎない？
「ジィィィィィィィィィィィ！！」
私が考えを巡らせている間に、オ・ケラがこちらへ向かって飛びかかってきた！
「ジィィィィィィィィ！！」
「来るか、オ・ケラッ！ 《炎の角》！！」
瞬間、私の角が灼熱の炎を纏う。それに呼応するかのように、オ・ケラの前脚がまばゆい光を帯び――閃いた！
「くらえっ！」
「ジィィィッ！！」
角と前脚が交差した刹那――
轟音とともに爆風が巻き起こる！
「ぐぅっ！？」
「ジィィィィ！？」
私とオ・ケラは同時に吹き飛び、地面を転がる。爆発の余波が肌を焼くように痛い。
……間違いない、あれはあの時の――《爆発の爪》だ！
「ジィィィィィィィィィ！！」
オ・ケラが二撃目を仕掛けてきた！ 爆発の爪を纏い、一直線に私へ突っ込んでくる！
「おらぁぁッ！！」
私は燃え上がる角を振り上げ、突進を迎え撃つ――！
「ジィィィィッ！！」
「なっ……！？」
空中で進路を逸らした！？ オ・ケラが突進軌道を変え、私の角を紙一重で回避！
直後――前脚が私の胸部に炸裂する！！
「ぐあああああっ！！」
爆発が直撃し、私は吹き飛び地面に叩きつけられた。
「くそっ……！ 痛ってぇ……！」
身体を起こす。ダメージは深いが、まだ動ける。だが――
「ジィィィィッ！！」
オ・ケラが再び距離を詰めてくる！
「またかよ……！」
爆発の爪が閃く。私は咄嗟にバックステップ、オ・ケラの一撃をかわす！
着弾した地面が、激しく弾け飛んだ！
「ジィィィィィィィ！！」
爆煙の中から、オ・ケラが姿を現す――！
「《炎の角》！！」
角を正面から叩きつける！
再び火花と爆風が交差する！
「ぐうううッ！！」
「ジィィィィ！！」
私は踏ん張って吹き飛びを耐え、爆煙が晴れるその瞬間――突撃！
「オラァァァァ！！」
「ジィィィィィ！？」
オ・ケラが弾き飛ばされる！ が、即座に空中で体勢を整え、私を睨み据える。
「ジィィィィィ……！」
クソッ、しぶとい……手強すぎる！
どうする、このままじゃ――
「ギチギチギチ！！」
頭上から羽音が響く。見上げると、ローカストの群れが空を埋め尽くしていた！
「なっ……最悪のタイミングだ！」
奴らの狙いは、傷ついたガタクとミミズさんだ！
でも、オ・ケラを相手にしながらあの数を捌くなんて……！
「ガタク！ 起きるのじゃ！ 逃げんと――ぬおおお！？ こっちに来たぁぁ！？」
「ミミズさん！ ガタクッ！！」
駄目だ、間に合わない――！
その時――
「ジィィィィィィィィィィィッ！！」
オ・ケラが私を追い抜き、ローカストの群れに突撃――！
爆発の爪を叩き込み、群れの中央で大爆発を起こす！
「ギチギチィィィ！？！？」
ローカストの数匹が黒焦げになって落下する！
「ジィィィィィィィッ！！」
オ・ケラが吠える！ まるで「手を出すな、これは俺の獲物だ」とでも言うように！
「ジィィィィィッ！！」
再びローカストに突撃！ 連続爆発が群れをなぎ払う！
「ギチチギィ！？」
「ギチィィィ！？」
ローカストたちが次々と落ちていく――！
「今だ！ ガタク、ミミズさん、逃げて！！」
「分かった、行くぞガタク！」
「承知で御座る！」
二人が穴の中へと逃げ込んでいく。よし――これで、心置きなく戦える！
「ギチギチギチ！！」
「来やがったな……！」
ローカストの半分が私に向かって突撃してくる！
「《炎の角》！！」
「ギチィィィッ！？」
燃え盛る角で薙ぎ払う！ 一撃ごとに群れが焼け焦げ、空が開けていく！
「あと三百程度……上等だ！！ 一気に焼き尽くしてやる！！」
「第6回・次回予告の道――！」
「はぁ……マジで死ぬかと思った……」
「やっとオ・ケラ居なくなったねぇ……」
「ったく、最悪な災難だったわ……」
「さて、次回予告いこうか」
「うむ……まさかオ・ケラが進化しとるとはのぅ……じゃがヤタイズナにかかればあんなやつ……瞬殺――」
「ジィィィィィ！！」
「うおわああああ！？ また出たぁぁぁ！？！？」
「……どんだけミミズさん狙うんだよ」
「ジィィィィィィ！！」
「うおおぉぉぉ！？ 来るな来るな来るなぁぁぁ！！」
「……はい、というわけで次回――『カブトvsオ・ケラ』お楽しみに！」
「またこの終わり方かぁぁぁぁぁ！！」
※このコーナーは作者のノリと勢いで書かれているため、次回タイトルが変わる場合があります。ご注意ください。
