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第六話　楽園の胎動

冬が来て、春が来た。

　エドガーの開拓地は、もはや「村」と呼ぶには手狭な規模になっていた。百人が二百人になり、二百人が四百人になった。隣国の商人が「魔力小麦」を買い求めて列を作り、王都の職人が「ここで働きたい」と門を叩いた。

「エドガー様、このままでは住居が足りません」

　元・王宮建築士の男が図面を広げた。几帳面な文字で区画が書き込まれている。

「ありがとう。見せてくれ」

　エドガーは図面を眺めながら、この場所に来た最初の日を思い出した。一軒の廃屋と、死んだ土と、冷たい風だけがあった。

「頑丈に作ろう。でも、窮屈にならないように。人が長く住める場所は、余白が必要だから」

「……余白、ですか」

「隙間があると、後から色々なものが入ってくる。それが街になるんだと思う」

　建築士は少し考えてから、頷いた。

「なるほど。そういう設計は、したことがありませんでした」

「一緒に考えましょう」

　その頃、王都の安宿では。

「……なあ、レオン」

　ゼクスが天井を見上げながら言った。

「なんだ」

「エドガーは、俺たちのことを恨んでいると思うか」

　レオンはしばらく黙っていた。

「恨んでいたら、あそこで俺たちを潰していた」

「じゃあ、なんで」

「さあ。でも、あいつは昔から、そういうやつだった。俺たちが気づいていなかっただけで」

　クラリスが壁に背を預けたまま言った。

「……私、あいつが修復している音、聞いたことがあった。夜中に、ずっと」

「聞いたことがあったのか」

「ただの習慣だと思ってた。ルーティンかなにかだと」

　三人は、しばらく黙っていた。

　安宿の窓から、王都の夜の灯りが見えた。かつて自分たちが闊歩した街が、今は遠く見える。

「……借金、いくら残ってる」

「数えたくない」

「そうか」

　ゼクスは目を閉じた。

　どこかで、エドガーが今も夜中に作業しているのだろうか、と思った。今度は誰かのためでなく、自分のために。

　それは、思っていたよりずっと、重たい想像だった。

　春の終わり。

　エドガーの開拓地に、小さな市が立った。

　亜人の焼いたパン、職人の作った陶器、農民の育てた野菜。色とりどりの布が風に揺れ、子どもたちが走り回り、老人が縁台で話をしている。

　エドガーはその端に立って、しばらく眺めていた。

　誰かが声をかけてきた。誰かが笑いかけてきた。エドガーは答えながら、ふと思った。

　修復師の眼は、壊れたものの「本来の姿」を見る。

　では、この場所の本来の姿は何だったのだろう。

　呪いに汚染される前、人が捨てていく前、この土地はどんな姿をしていたのか。

　答えは分からない。でも今、目の前にあるこれが、少なくとも間違っていないとは思える。

　エドガーは市の賑わいの中に戻っていった。

　修復すべきものは、まだたくさんある。

　それが、悪くなかった。