【完結】俺の顔が良いのが悪い

おまけ フルコースの餌を

　恋愛とはなにか。

　それを考え始めたのは、決して哲学的な話ではない。

　先日の失態で、危険分子を炙り出すから一週間謹慎と言われてしまったので、大人しく受け入れていたところにその本が手に入ったのだ。

「二人とも。」

　護衛の二人をちょいちょい、と手招く。

　寡黙な男性はジエン。明るい女性はキーナだ。

「これを見てくれ。」

　持っていた本の表紙を見せる。

「恋愛指南書……？」

　キーナがきょとんと首を傾げる。キーナは俺よりも二周りと言わず体格が良い脳筋な女性だが、仕草が可愛い。

「そう、そしてこの中には“男性は手に入れた魚に餌はやらない”とある。」

「魚ですか？美味しいですよね。」

「ああ、比喩で本当に魚な訳じゃない。本当にキーナは可愛いな。――つまり、付き合ったり、結婚したりで手に入れれば興味がなくなるということだ。」

「ええ！ここのお屋敷の池のお魚も可愛いのに！」

　ずれているが、とりあえず頷く。

「ジエンはどうなんだ。」

　聞けばあまり感情の分からない瞳がこちらを向いた。

「私は宗教上、あまり恋愛などの経験がありませんので、参考にならないかと。」

「そうだった。悪かった。」

　それでも“あまり”と言っている時点で、俺より経験値が高い。

「……ですが、ラウェル様はそういったものとは無縁と思いますが。」

「甘いな。徐々に冷めていくから、押したり引いたりする必要があるらしい。」

「押したり引いたりですか。」

　ごくりと息を呑むキーナと、俺の気持ちは一緒かもしれない。

「どんな事をすればいいんだろうな？」

「分かりませんね？」

　んん、と声を上げたジエンの肩が若干震えている。珍しい。

「ジエン、もしかして今笑ってる？」

　あまりにも無表情すぎて分からなかった。

「いえ。喉の調子が悪かっただけです。

　……個人的な推測ですが、飴と鞭のようなものかと。

　あるいは、出会った頃の感情を思い出して再熱させる、とか。そういう事ではないでしょうか。」

「出会った頃……」

　碌な態度をとった覚えはないし、研究室に来るようになってからは、

　『うぜえ。』『触んな。』『ほっとけ。』『邪魔すんな。』

　――随分なことしか言っていない気がする。

「うーーーーん？」

「分かります？」

「分からん！」

「分からないんですね！」

　無邪気に笑うキーナが手を掲げたので、望むままにハイタッチする。

「……ご主人様は、嫌われたくないから、考えてるんですか？」

　キーナの純粋な瞳に「う、」と声が漏れる。純粋すぎて誤魔化しは許されない気がする。

「手に入って飽きられたら嫌だなって……」

　ぼそぼそと言うと、キーナが「そっかあ」と笑う。

「だったら、幸せですね。」

　にこにこと笑うキーナがとん、と「恋愛指南書」を指差した。

「ここには、ラウェルさまの気持ち、書いてないですもんね？」

「その通りです。」

　頷く二人を見て、真理だ、と思う。

　全くその通りだと思って――でも、型がないなら、どうすればいいのだろうか。

「出会った頃を基準にすると、あいつ、単なるドMになるしな……」

　思わず呟くと、ジエンがぶは、と吹き出した。

「……ジエン？」

「……すみません。でも、ご本人に聞いてみたらいかがですか。帰って来られたみたいですし。」

「え？」

「先輩！僕は釣った魚に豊富に餌をやるタイプです！」

　バン、と両開きの扉を開いたラウェルに現実逃避をしたい気持ちでキーナの頭をぐりぐり撫でた。

「ご主人様、良かったね。餌があるみたい。」

「そうだな――」

　でも、別件が浮上した。

　何度か、いや、何度も、不思議だった事はあるけど。

　まあいっかと思っていた現実にそろそろ向き合おうと思う。

　「お前、やっぱりずっと盗聴してんの？」

　聞くと、ジエンとキーナがそっと傍を離れて部屋を出ていった。

　――脳筋なくせに、キーナの物分かりの良さに不安になる。

　ぱたん、と静かに扉が閉まって沈黙が落ちる。

「……僕は、釣った魚に豊富に餌をやるタイプです。永遠に。常に満腹にさせてあげますよ。」

　言い直しても、意味はないだろうに。

　じっとみつめるとそっと視線が横を向いた。

　それでも不快かと言われると、そうでもない。

　そもそも、こんな男だから、安心感を覚えて一緒にいるのだ。

　だから、いいのだけど。

「俺に隠し事をするたび、“卒業後の約束”、一ヶ月延長でどう？」

　言うと、がん、と衝撃を覚えたような顔がこちらを向く。

「せ、先輩……。」

「いつまで先輩とか、呼んでんの。」

「ルシエル！許してください。」

「許してるよ。」

　にっこりと笑いかけると、く、とラウェルが躊躇う顔をした。

　次いで、がっくりと肩を落とすから、可哀想になって付け加えた。

「……ラウェルがさ。ずっと俺のこと気遣ってくれるから。いつか、疲れるんじゃないかって。」

　少しぶすくれた気持ちで言った。

「餌だって、有限だろう？」

　心許ない気持ちになってしまって、思わず近くのクッションを手繰り寄せた。

「――なにを、馬鹿なことを。」

「あ？馬鹿だって？」

「すみません、失言です。」

　ラウェルが姿勢を整えた。

「僕の餌は、先輩が毎秒豊富に補充してくれるので、尽きないんですよ。」

「だって、飽きるかも。」

「飽きる？」

　ラウェルが鼻で笑って、ソファの隣に座る。

　髪を優しくすかれて心臓が跳ねた。

「有り得ませんけど、飽きるのなら――そうですね。その時に初めて穏やかな愛になれそうです。今は濁流みたいなものなので。」

「濁ってんじゃん。」

　ラウェルが虚をつかれたような顔をして、次いで笑った。

「もちろん。色々混じりすぎて、今は濁ってますよ。でも、気持ちだけは澄んでるつもりです。」

「……ふうん。」

　優しい琥珀色の瞳を見つめる。

「俺を、愛し続けられる？」

　ちょっと――いや、ちょっとではなくかなり恥ずかしい。

　でも、色々と面倒な俺に、いつ嫌だと思われるかと思ったら不安が募ったのだ。

　自分を卑下したい訳ではないが、実際、こんなに面倒な人間などそういない。

　ラウェルはいくらでも相手がいる。

　俺には、ラウェルしかいないのに。

「一生だぞ。」

　重いなんてことは理解している。

　さっきの本にも“重くなるな”と書かれていた。

　でも、言葉が止めらない。

　――あー、嫌だな。

　自分で、そう思った刹那。

　頬を両手で掬い上げられた。

「当然一生どころか、何生でも――来世でも、必ず見つけに行きますよ。

　だから、そんなことを聞くあなたに……今、僕は過去最高に満たされてます。」

　目線の先の、ラウェルの顔に背筋がぞっとする。嫌な心地ではないけど、言い表し難い。

「あなたが、そんなに考えてくれるなんて。」

　首筋に降りた唇が、ひどく熱く感じる。

　ちくりとした感覚を覚えて身体が揺れた。

「あんまり、煽らないでくださいね……。」

　顔や首にキスを降らせるラウェルの甘さに、我ながら何の話をしているのか分からなくなってきた。

「……まあ、いっか。」

「そうですよ、いいんです。」

「でも、“卒業後の約束”、一ヶ月延長は仕方ないよな？お前、隠し事多すぎるし。」

「え。」

「な？」

「いや、それは、ちょっと、え？　無理です。」

　明らかに動揺した顔に、ふは、と笑う。

　いつも飄々としたラウェルが戸惑う様子に、これって俺への“餌”かも、と思う。　

　恋愛指南書の中にあった、唯一無二とか、二つで一つとか。

　そんな存在だったらいいな、と思うのは夢想家すぎるだろうか。

「僕があなたのために動いてることは、全て愛ゆえです。愛してるからこそです。」

　欲しい言葉が聞けたので、今回は許すことにする。

「ま、割となんでもいいんだけどさ――俺も、初めてのことだし。」

「ルシエルの初めてをいただけて、光栄です。」

「お前は全部、俺の初めてどおしだよ。」

　ふは、と笑うと心底嬉しそうにラウェルが笑って、胸がきゅっとなった。

「――至上の、幸せですよ。」

　きっと餌が多すぎる。

　生まれて初めて痛みを感じるほどの気持ちになって、今後が心配になった。