悪女と第二王女は、ようやく心を通わせることができました。
とても大切なお願いがあります！
どうか、あとがきまでご覧くださいませ！
「っ！ そんなことはありません！ お姉様は、とても優しい方なんです！」
「うおっ！？」
おどおどした様子から打って変わり、すごい剣幕のエリーヌの姿に、僕は思わず仰け反ってしまった。
こ、これはどういうことだろう。仲良くなりたいというお願い事にも驚いたけど、まさか彼女が、リゼットを『優しい』と評価しているなんて。
いや、もちろん僕は、リゼットが本当は心優しいヒロインだってことは知っているよ？
だけど、いじめられていた側のエリーヌが、どうしてそのことを……？
「お姉様は、いつも私に酷いことをおっしゃったりしますけど、そのたびに泣きそうにされておられました！ 私が使用人達から嫌がらせを受けた時は、わざと違う理由で使用人達を叱りつけて、助けてくれたりしました！ そんなお姉様を、『悪女』などと呼ぶのはやめてください！」
あー、なるほど。確かにリゼットなら、悪女のふりをして妹を助けたりしそう。
とはいえ、当のリゼットは、妹がそんなふうに思っているなんて、想像もしていないだろうなあ。
いくらふりだとはいえ、エリーヌをいじめていたことには変わりないし、憎まれていると思っているだろうから。
「あ……」
「エリーヌ殿下、リゼット殿下のことを理解してくださり、ありがとうございます」
気づけば僕は、この可愛らしい第二王女の頭を撫でていた。
ちょ、ちょっとやり過ぎたかなあ……。
でも。
「え、えへへ……」
エリーヌは、嬉しそうにはにかむ。
どうやらそれは、杞憂だったみたいだ。
「そういうことでしたら、ぜひとも僕に協力させてください。きっとリゼット殿下は、エリーヌ殿下のことが大好きなはずですから」
「ほ、本当でしょうか……」
「はい。あんなに人懐っこい王女殿下は、あの御方くらいですよ」
そうとも。ずっと家族に見てほしくて、だけど、見てもらえなくて。
よりによって『悪女』になるという選択までして、失敗して。
僕とサンドラが構ってあげると、それはもう嬉しそうに、全力で僕達のために心を尽くそうとしてくれて。
そんな彼女が、妹からの好意を嬉しくないはずがないんだから。
「なので、早速お会いしに行きましょう。……あ、キャスが人の言葉を話せることは、内緒にしてくださいね？ 僕とあなただけの秘密です」
「は、はい！ ハロルド殿下との秘密です！」
僕が人差し指で口元を塞ぎ、ちょっとおどけてみせると、エリーヌは楽しそうに頷いた。
……あんなところをウロチョロしていたキャスには、あとで説教するけどね。
◇
「！ ハロルド殿下！ お、遅かったですわ……ね……」
サンドラと楽しそうに話をしていたリゼットは、僕に気づいて顔を綻ばせるも、一瞬で表情を曇らせた。
僕の後ろに隠れている、エリーヌに気づいて。
「遅くなって申し訳ありません。実はサロモン陛下との謁見が終わって、エリーヌ殿下にお会いしたので、せっかくですのでお茶をご一緒しないかとお誘いしたんです」
「あ、あの……」
まだ心の準備ができていないのか戸惑うエリーヌだけど、僕はわざと彼女の小さな背中を押して、前に立たせた。
「エリーヌ殿下。想いは、ちゃんと言葉にしないと伝わりませんよ？」
「っ！ は、はい！」
なんて偉そうなことをささやいてみるものの、僕もどの口が言っているんだろうね。
僕だって、想いを伝えていないっていうのに。
「あ、あの！ お……お姉様、私もご一緒したい、です……」
消え入りそうな声ではあるけれど、エリーヌは勇気を振り絞って告げる。
さあ、妹が頑張ったんだから、次はリゼットの番だよね。
「フ、フン！ あなたのような者と一緒では、せっかくのお茶が不味くなってしまいますわ！ 即刻ここから立ち去り……」
「リゼット殿下。もう、そのようなことをなさる必要はないのでは？」
「っ！？」
サンドラに冷たく指摘されてしまい、リゼットが息を呑んだ。
さすがは僕の最推しの婚約者。たったこれだけのやり取りで、色々と状況を理解してくれたみたいだ。ただし、その視線は『あとで説明してくださいね』と物語っているけど。
「お姉様！ その……お、お願いします！」
エリーヌは深々と頭を下げ、リゼットは戸惑う。
さて……僕もちょっと、助け船を出そうかな。
「リゼット殿下。エリーヌ殿下は、優しくて大好きなあなたとお茶をしたいとおっしゃっています。あとは……あなただけです」
「あ……」
やっぱりリゼットは、エリーヌに嫌われていると思っていたかー。
前世で『エンハザ』を知り尽くした僕だって、まさかそうだとは思いもよらなかったからね。分からないのも当然だよ。
「そ、その……私はこれまであなたに、散々酷いことをしたことは分かっているでしょう？」
「いいえ！ お姉様が私にそんなことをしたことはありません！ お姉様はいつだって、私のことを気にかけてくださいました！ お父様もお母様も、お兄様だって私のことを見てくれなかったのに、お姉様だけが私を見てくれた！」
……何とも皮肉なものだね。
ジャンは当然として、サロモン王もポーラ王妃も、リゼットだけでなくエリーヌのことも見ていなかったなんて。
そう考えれば、いじめるふりをしていたリゼットは、まさしくエリーヌを見てあげていたわけで。
だからリゼットみたいに苦しむこともなく、心が救われていたんだからね。
「リゼット殿下」
「ちょ、ちょっと……」
サンドラに背中を押され、リゼットがエリーヌの前に立つ。
そして。
「お姉様！ お姉様！」
「エリーヌ……馬鹿ね……っ」
リゼットの胸に飛び込み、泣きじゃくるエリーヌ。
彼女を受け止めたリゼットもまた、涙を零した。
「まさかハル様が、席を外されている間にこのようなことをなさっているとは、思いもよりませんでした」
「本当に偶然ですよ。むしろ、このきっかけを作ってくれたのはキャスです」
「えっへん！」
僕の胸の中に隠れていたキャスが出てきて、肩の上で胸を張る。
そんな相棒を見て、僕とサンドラはクスリ、と笑った。
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