相も変わらず主人公がちょっかいをかけてきました。
「ぜえ……ぜえ……あ、ありがとうございました……」
マーシャル公爵家のパーティーから一か月。
今日も僕は、サンドラとの特訓を終えて地面を転がっている。
「……モニカ、あなたはどう思う？」
「どうとは？」
「これからハル様が大人に成長すれば変わってくるでしょうが、少なくとも現時点で体力などの基礎的な能力は、これ以上の成長は見込めないと思うわ」
「私もそう思います」
おおう……僕の傍で、二人が現実的で容赦ない会話をしているよ。
つまり、僕の物理関連の能力はカンストしたみたいだ。
「なら、これからは技術面に特化して訓練メニューを考えたほうがよさそうね」
「はい。ハロルド殿下はご自身がお持ちの力を使わずに、お嬢様の攻撃を半分近く防いでおられるのです。正直、底が知れません。さらに磨けば、きっと歴史に名を遺す御方になられるかと」
モニカの意外な評価というか、買いかぶりがすぎる。
僕はスキルを使わないんじゃなくて、使えないのだから。
だけど、そうか……。
能力値がカンストしたのなら、僕は次のステップに進むことができる。
「そ、その……これからの訓練で、僕からも提案というか、お願いがあるんです」
僕は生まれたての小鹿のように足をプルプルとさせ、ゆっくりと立ち上がった。
「お願い、ですか……？」
「はい。サンドラとの手合わせの際には、キャス……というか、『漆黒盾キャスパリーグ』を使わせてほしいんです」
物理関連の能力値がカンストした以上、次に鍛えるのは魔法関連。
以前、サンドラやモニカにも教えてもらったけど、魔法関連の能力を鍛えるためには、『マナ』……つまりＳＰを使用しなければならない。
なら、魔法スキルどころかスキルそのものが使えない僕は、『漆黒盾キャスパリーグ』を使うしかないんだ。
あ、もちろん、サンドラとの手合わせでは、唯一の固有スキルである【スナッチ】を使うつもりはないよ？
そんなことをしなくても、キャスにＳＰを与えてやれば、それだけで鍛えることができるのだから。
「キャスも、僕の特訓に付き合ってもらってもいいかな？」
「もちろん！ なんたってボクは、ハルの相棒だもんね！」
僕の肩に飛び乗り、キャスが頬ずりをする。
モニカのお世話のおかげで黒く輝く毛並みも綺麗で、肌触りがメッチャ気持ちいい。
「かしこまりました。確かにそのほうが、盾の使用にも慣れますのでちょうどいいかと」
サンドラの了解も得たし、明日から頑張ろう！ ……って。
「ふふ……ご安心ください。この私が、必ずハル様を強くして差し上げます」
「あ、あはは……お手柔らかに」
ニタア、と口の端を吊り上げるサンドラを見て、僕は戦慄した。
おかげで僕のやる気は、あっという間に吹き飛んでしまったよ。
◇
「お嬢様、そろそろお時間です」
「ハア……もうですか」
夕方になり、モニカに耳打ちをされたサンドラが、深く溜息を吐く。
僕も名残惜しいけど、残念ながら彼女が屋敷に帰る時間だ。
「では、玄関までお送りします」
「はい……ありがとうございます……」
僕の訓練のために毎日王宮に来てくれるサンドラだけど、玄関へと向かう時の彼女はいつだって意気消沈している。
それだけ僕と一緒にいたいって思ってくれているってことだから、嬉しいのは嬉しいけど……うん、やっぱり僕も寂しい。
「……もう我慢の限界です。これはお父様に言って、早急に対策を講じないと……っ」
何をしでかすつもりなのか分からないけど、ほどほどにね。
唇を噛むサンドラを見つめ、僕は苦笑する。
「それでは、また明日お待ちしています」
「はい……明日も必ずお伺いしますから！」
サンドラが車窓から僕を見つめる中、無情にも馬車はゆっくりと遠ざかって行った。
「ふう……それじゃ、部屋に戻ろうか」
「はい」
「うん！」
僕は深く息を吐き、モニカと肩に乗るキャスにそう告げて振り返ると。
「ハロルド兄上」
よりによって、ウィルフレッドと出くわしてしまった。
しかも、傍にはちゃんとマリオンがいるし。唯一の専属侍女なんだから、連れ回して当然か。
まあそれは、モニカしか専属侍女がいない僕も同じなんだけどね。
「ひょっとして、義姉上はお帰りになられたのですか？」
「オマエには関係ない」
幼い頃のあの日のサンドラを悲しませたウィルフレッドと、交わす言葉なんて何一つない。
僕は吐き捨てるようにそう告げると、一瞥もくれずに二人の横を通り過ぎる。
だけど。
「待ってください。俺とハロルド兄上は、同じカーディス兄上の派閥じゃないですか。それに、これまで色々ありましたが、俺達は兄弟です。これからはわだかまりを捨てて、カーディス兄上を次の国王にするために、一緒に……」
「好きにすればいいだろう。僕に構うな」
派閥に入れて舞い上がっているのか知らないけど、そもそも僕は、カーディスとも距離を置くと決めたんだ。
そういうことは、僕を除いて勝手にやってくれ。
ウィルフレッドを振り切るように、僕は歩くスピードを上げてその場を立ち去ろうとしたのに。
「俺は、カーディス兄上に右腕として認められた」
振り返ると、ウィルフレッドは勝ち誇るような笑みを浮かべていた。
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