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新たなヒロインも土下座しました。

「ハロルド殿下、こちらになります」

　クリスティアと別れ、合流したモニカに案内してもらってやって来たのは、王都カディットの貴族達のタウンハウスが立ち並ぶ居住区。

　もちろんシュヴァリエ家のタウンハウスに来たわけじゃないよ。サンドラも寄宿舎にいるため、最近ご無沙汰だけど。

「それで……ハル様は、こちらにどのような御用件がおありなのですか？」

「ああ、そういえば説明していなかったね」

　僕は一軒のタウンハウスの前で佇(たたず)んだまま、サンドラとモニカに説明を始める。

　え？　ライラがいないって？　彼女にはマクラーレンの監視をお願いしているよ。アイツ、この前【転移魔法】で脱出を試みようとしたから、なおさら監視の目を光らせないといけなくなったんだ。

　そのおかげで僕は、ライラから執拗に『充電行為』を求められて大変だったんだから。アレ、まだ十六歳の僕には色々と刺激が強すぎる。

「……では、『聖者水瓶アクエリアス』は、元々はこちらに住む貴族の持ち物だったということなのですか？」

「そうなんだ。僕もカジノで見せられた時には、本当に驚いたよ」

　本来のシナリオである『貧民街を救え！』では、ここに住む貴族……“ルイス＝ハーディング”伯爵がバルティアン教会に『聖者水瓶アクエリアス』を盗まれたところから、イベントが進行していくはずだったんだ。

　なのにカジノがあのＵＲ武器を所有し、しかも『貧民街を救え！』において高額な懸賞金をかけてまで必死に探していたはずのハーディング伯爵が、ここまで何のリアクションも示していない。

　もちろん僕は、今回の件は背後にエイバル王が絡(から)んでいて、それで強く出られないんだと踏んではいるけれど、念のため確認しないわけにはいかないからね。

　ハーディング伯爵も参戦してくるのとしないのとでは、状況もやり方も大分変わってくるし。

「それじゃ、行こうか」

　僕達は入り口を守る衛兵に声をかけ、屋敷の中へと案内してもらう。

　最初は訝しげに見ていた衛兵だったけど、僕がハロルドだと分かった途端に慌てて通してくれたよ。

　そして。

「ごほ……お、お待たせしました。当主であるハーディングは不在にしておりまして、代わりにこの私……“アイリス＝ハーディング”がお話を伺います」

　現れたのは、ハーディング伯爵ではなくその娘のアイリスだった。

　ホワイトブロンドの髪をショートボブにアクアマリンの瞳、青白いと言っても過言ではないほどの透き通るような白い肌。

　身体も華奢で、触れたらぽきり、と折れてしまいそうなほどだ。

　気づいていると思うけど、彼女も『エンハザ』のメインヒロインの一人であり、『貧民街を救え！』は彼女のためのシナリオでもある。

「それで……本日はどのような……」

「申し訳ありません。手短に用件だけをお伝えさせていただきます。アイリス嬢は、『聖者水瓶アクエリアス』という宝を……」

「知りません」

　僕が最後まで話し終える前に、彼女は真顔で告げた。

　いや、それだけで『知っている』と言っているようなものだよ。

「そうですか……ところで、ひょっとして僕達の訪問はご迷惑でしたか？　お身体もすぐれないようですが……」

「問題ありません。そのようなことをお尋ねに、こちらにお越しになられたのですか？」

　敵意剥き出しの鋭い視線を向けるアイリス。

　でも……やっぱり彼女の体調はよろしくないみたいだ。

　それもそのはず。

　彼女の健康は、『聖者水瓶アクエリアス』があって初めて守られるのだから。

「まさか。アイリス嬢が話を切り上げたそうにしておられたので、用件をお伝えできずにおりました」

「それは失礼しました。でしたら今度は邪魔いたしませんので、ご用件をおっしゃっていただけますでしょうか」

　どう見ても第三王子に対する態度ではないけれど、それだけ彼女も焦っているんだろうなあ。

　ハーディング伯爵家が『聖者水瓶アクエリアス』を所持していると知られれば、召し上げられると思って。

「ありがとうございます。実は……先日カジノに行った際、僕はオーナーであるオーランド男爵から相談を受けたんです。入手した『聖者水瓶アクエリアス』の、その処遇について」

「っ！？」

　そう告げた瞬間、アイリスの表情が一瞬で変わる。

　アクアマリンの瞳には安堵と怒り、それに不安だろうか？　様々な感情が入り混じっていた。

「そ、そうですか。ですが、どうしてハロルド殿下は私どもにお教えくださったのでしょうか」

「説明しなければいけませんか？」

「…………………………」

　あくまでもシラを切るつもりみたいだけど、本当はそんなことをしている余裕はないよね？

　『聖者水瓶アクエリアス』がなければ、君は寝たきりになるしかないのだから。今すぐにでも奪い返しに行きたいだろうし。

「先程申し上げたとおり、『聖者水瓶アクエリアス』の処遇についてオーランド男爵……ひいてはエイバル王から僕と第四王子のオーウェンに委ねられています。つまり、あれをどう取り扱うかは僕とオーウェン次第なんですよ」

「あ……」

　ようやくここで、そのことに思い至ったんだろう。

　アイリスは驚愕の表情を浮かべ、そして。

「ハ、ハロルド殿下！　どうか『聖者水瓶アクエリアス』を当家に……私に、取り返してはいただけないでしょうか！」

　席から飛び降り、アイリスは綺麗な土下座を敢行した。

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