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魔塔主が待ち伏せしていました。

「おや……オーウェン殿下、どちらへ？」

「「「「「っ！？」」」」」

　階段の先で待ち構えていたのは、口の端を吊り上げる魔塔主マクラーレンだった。

　ふうん……僕達の動きは、最初から読まれていたってことなのかな？　そうじゃなきゃ、この男がわざわざこんな場所で待ち構えているはずがないからね。

「ウルセエッ！　俺達を攫(さら)ってあんなところに閉じ込めやがってよお！　ぜってー許さねえ！」

「そうでしたか、これは部下の者が失礼しました。私は丁重に(・・・)お迎えするようにと言っておいたのですが……」

「テメエッッッ！」

　やれやれといった表情で肩を竦(すく)めてかぶりを振るマクラーレン。

　こんな猿芝居をする意味が理解できないけど、オーウェンを煽(あお)るには充分だったようで。

「っ！？　し、師匠！？」

「大人しくハル様の指示に従いなさい」

　拳を振り上げてマクラーレンにつかみかかろうとしたオーウェンを、サンドラが『バルムンク』で制止した。

　止め方がかなり強引だとは思うけど、それもサンドラらしくて僕は好きだよ。

　さて……奥さんが期待に満ちた瞳で僕を見てくれていることだし、ちょっと頑張ってみようか。

「そういえば自己紹介がまだでしたね。僕はハロルド＝ウェル＝デハウバルズ。この国の第三王子です」

「おや……まさか、視察団の中にハロルド殿下までいらっしゃるとは、これは予想外でした」

　恭(うやうや)しく一礼する僕を見て、マクラーレンは両手を広げて目を細める。

　白々しいなあ。最初から僕のこと、分かっていたくせに。

「今の話だとマクラーレン殿は、オーウェンを別の場所に招こうとしたとのことですが……ならどうして、僕達はあなたの部下に襲われたのでしょうか？」

「襲われた……ですか？」

「ええ。右手の甲にノームのタトゥーを持つ男と、ウンディーネのタトゥーの女がね」

「これは失礼いたしました。どうやらその者達は、私の考えを誤って先読みしてしまったようです」

「マクラーレン殿の考え？　よければ今、その『考え』とやらを教えてくださいよ」

　そんなものは、特にないだろうけどね。

　仮にあったとしても、王国を実験台にして非人道的な真似をするつもりだということは、最初から分かっているんだよ。

「申し訳ありませんが、ハロルド殿下にお話ししても理解できないかと」

「そうでしょうか？　内緒で王国の各所に媒介を設置し、ブリント島全体を魔法陣に見立て、国民のマナを奪ってこの魔塔に集める。その計画を邪魔しに来た僕達を始末……いや、違いますね。自分達に都合のいいように、洗脳しようとしたんじゃないですか？」

「っ！？」

　あはは、本当のこと(・・・・・)を言ってやったら、さっきまでの余裕が嘘のように目を丸くしているよ。

　まさか計画の全容が僕に知られているとは、思ってもみないだろうからね。

「……どうしてそれを」

「あれ？　当てずっぽうで言ったのに、まさか本当だったなんて驚きですよ。……これは、すぐに王国に報告しないと」

　散々おどけてみせた後、僕は低い声で告げる。

　いくらシナリオ上とはいえ、僕の『大切なもの』に危害を加えようとしたんだ。ただで済ませるわけがないだろう。

「ふふ……ハル様。わざわざ王国に報告などしなくても、私達の手で全てを終わらせて差し上げればよいのでは？」

「サンドラ、それはいい考えだね」

　奥さんからの素晴らしい提案に、僕は笑顔で頷いた。

　ここに来た以上、最初からそのつもりなので予定どおりではあるけれど。

「ということなので、大人しく拘束されるか、それとも僕達の手で今すぐこの世を去るか……好きなほうを選べ」

「ク……ククク……ッ」

　僕の言葉に、マクラーレンは必死に笑いを堪(こら)える。

　ああ、そうだった。この男は、『エンハザ』でもこんな姿を見せていたよ。

　といっても別に余裕ぶっているわけではなく、窮地(きゅうち)に立たされてテンパっているだけなんだけど。

　まあ、所詮はしがないイベントボスの小物だってことだ。

「早く答えろよ。今すぐ死ぬか、後で死ぬか」

「ククク……き、決まっている。今すぐ貴様等が死ねッッッ！」

　そう叫んだ瞬間、マクラーレンの姿が一瞬で消える。

　でも。

「っ！？　な、なんだと！？」

「甘いよ」

　【転移魔法】によって背後に回ったマクラーレンの攻撃を、僕は盾であっさりと防いだ。

　『エンハザ』における戦闘で、マクラーレンが【転移魔法】を使った場合の行動パターンは三つある。

　一つは、仲間を身代わりにして自分の身を守るというもの。

　次に、仲間同士を入れ替えるというもの。

　最後は……主人公やヒロインの背後に現れ、攻撃を仕掛けるというもの。

　この攻撃というのが面倒で、命中率が百パーセントな上に、三十パーセントの確率でクリティカル判定がつくんだよ。

　僕の中でマクラーレンは、嫌いな敵ワースト十には入っていたね。

　でも僕は、ここではプレイヤーではなくて一人の人物として生きている。

　『エンハザ』では正面攻撃しか防ぐことができなくても、パターンが分かっているなら背後からの攻撃を防ぐなんて簡単だよ。

　それに、このためにアイツを煽(あお)って僕にヘイトを集めたんだから。

「みんな！　今だ！」

「お任せください。敵の背後を取るのは、何もこの男だけではありませんから」

「な……っ！？」

　いつの間にかマクラーレンの後ろにいたモニカが、ダガーナイフで首を刈り取る。

　だが。

「ガ……ググ……ッ」

　首を落としたのは、マクラーレンではなく『四極』の一人、サラマンダーのタトゥーを持つザカライア＝タイナーだった。

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