主人公からの気持ち悪い提案を丁重にお断りしました。
「ふふ……出来上がるのが楽しみです」
仕立て屋からの帰りの馬車の中、サンドラが思い出し笑いをしている。
どうやら、セルウェイ夫人がデザインしたドレスが、相当お気に召したみたいだ。残念ながら、僕は見せてもらえなかったけど。
サンドラ曰く、『当日のお楽しみです』とのこと。その代わり、僕の衣装についてもサンドラにお披露目するのは当日になったよ。
一応、僕は前世の時の服装をイメージして伝えたんだけど……セルウェイ夫人はメッチャ瞳を輝かせ、質問攻めに遭いましたとも。
とにかく、今から祝賀会が楽しみだよ。
「だけどさあ……ボクはお留守番だから、そういうことがあると退屈なんだよね。モニカが美味しい料理を持ってきてくれるから、いいんだけど……」
「いや、悪いな。だけど、さすがにキャスのことを知られるわけにはいかないからね」
膝の上で不満げに口を尖らせるキャスを撫で、僕は苦笑する。
本当は相棒も連れて、目一杯楽しみたいんだけど、ね。
「それよりもハロルド殿下、祝賀会は王国中の貴族が年に一度集まる大切な場。最近の殿下のご活躍などもございますので、よからぬ輩も近づいてくるかと」
「心配いらないよ。僕は王位継承争いなんて御免だし、いずれ臣籍降下してシュヴァリエ家の婿養子になるんだ。それに……そういう連中は、モニカが遠ざけてくれるんだよね？」
「お任せください。このモニカ＝アシュトン、有象無象の輩など、全て退けてみせます」
「頼りにしているよ」
胸を張って意気込むモニカに、僕は期待と信頼の言葉をかける。
そうやって会話を楽しんでいる間に、馬車はシュヴァリエ家のタウンハウスに到着した。
「サンドラ、それではまた明日」
「はい。また明日」
サンドラと別れ、僕達は王宮へと帰路につく。
そして。
「ええー……」
王宮に到着して視界に飛び込んできたのは、玄関で談笑するウィルフレッドとラファエルだった。
あの二人のそんな姿、これまで一度も見たことがないんだけど。
「……いかがいたしますか？」
「ここで回れ右するっていうのも変だし、絡まれない限りは適当に無視してさっさと中に入ろう」
ということで、馬車が玄関に横づけされると、僕達はそそくさと下りる。
だけど。
「やあ、ハロルド。どこかへお出かけしていたのかい？」
「え、ええ……」
当然見逃してもらえるはずもなく、笑顔のラファエルに捕まってしまったよ。
「ふうん……それより、あの件は考えてくれた？」
ラファエルの言う『あの件』というのは、間違いなく僕を陣営に迎えることだろう。
あれ、何度も断っているっていうのに、しつこいなあ……。
「申し訳ありませんが、僕の答えは変わりません」
「そんなつれないことを言わなくてもいいじゃないか。それに、ウィルフレッドがせっかく、僕達にとっていい話を持ってきてくれたんだから」
「いい話？」
何それ、嫌な予感しかしないんだけど。
「ハロルド兄上……俺達は母も違いますし、王位継承争いをしているのは事実です。ですが、兄弟同士でこれ以上いがみ合っていては、それこそお互いにとって……いや、この国にとってよくありません」
「それでね。ウィルフレッドは、今度の祝賀会で兄弟四人の間にわだかまりはないのだと、参加する貴族達にアピールしたらいいんじゃないかって、提案してきたんだ」
「いや、無理でしょ」
おっと、条件反射で答えてしまったよ。
だけどこの二人、どうして急にお花畑みたいなことを言い出したんだろう？
確かに『エンハザ』では、いずれ主人公はカーディスやラファエルと和解し、ハロルドを除く三人でヒロイン達を救ったりしていくけど、少なくとも今じゃないだろ。
しかも、最後まで敵対する噛ませ犬以下の僕を、どうして巻き込もうとするのかなあ。
「なぜですか？ 確かにこれまで、俺とハロルド兄上の間にはわだかまりもありました。だけど、俺はこれまでの全てを、水に流してもいいと思っています。それで兄弟が結束し、この国がより良い方向に進むのであれば……」
「じゃあ聞くが、次の王には長兄であるカーディス兄上が就くということで、オマエは納得しているんだな？ ラファエル兄上も、それでいいんですね？」
「「…………………………」」
ウィルフレッドの言葉を遮ってそう告げた瞬間、二人が押し黙る。
そもそも、第一王妃のマーガレットを許せないラファエルが、あの女の喜ぶことをするなんてことは絶対にするはずがないよね。
ウィルフレッドも何も言い返せないってことは、カーディスが王位を継承することに賛成していないってことだ。
つまり……この男もまた、王の座に就きたいという野心があるということ。
カーディスの右腕として派閥に加わって以降、聖王国の件や近衛師団のトップに就いたことで、欲が出たのかもしれないな。
……いや。ひょっとしたら、最初からその胸の内に野心を秘めていたのかもね。
「いずれにしても、僕はそんなことをするつもりはありませんので、三人だけでどうぞ。モニカ、行こう」
「かしこまりました」
僕は忌々しげに睨むウィルフレッドと、苦笑するラファエルを置き去りにして、自分の部屋へと戻った。
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