103/333

黒幕の裏に、怪しげな男の存在が浮上しました。

「お……れ、は……」

　ガルグイユが沈黙してから、およそ三分。

　その巨体かつ禍々(まがまが)しい姿は失われ、残ったのは僕達の攻撃によってボロボロになり、白い砂へと徐々に変化してゆくジャンの身体だった。

「実の母親であるポーラ王妃の生命を奪い、僕達にあっけなく倒されたんだよ。もう、オマエに残された時間は、ほぼない」

「そう、か……」

　現実を突きつけてやったけど、ジャンはどこかすっきりした表情で、そう答えた。

「結局……俺、は……ただ操られた(・・・・)だけ(・・)……か……」

「なあ、ジャン。どうしてオマエは、準備も満足に整っていないこのタイミングで、クーデターなんて無謀なことをしたんだ？」

　既に下半身が白い砂に変わり、残された時間は一分もないかもしれない。

　それでも、僕はとうしても知りたかった。

　『エンゲージ・ハザード』本編を含め、ただサロモン王が寿命で死ぬのを待てば、自動的に次の王になれるにも関わらず、なぜこの男は王位簒奪(さんだつ)という道を選んだのかを。

「サロモン王は……父は……いつ……死ぬ、というのだ……」

「それは……」

「一、年後か？　……それ……とも、三年後……十年、後……あるいは、その……先、かも……しれない……その間、俺もまた年、を……重ねる……のだ……」

　ハア……本当に、愚かだね。

　もう少しまともな理由があるのかと思えば、自身の野望を叶えるために、ただ焦っていただけなんて。

　大体、オマエの野望……世界征服なんて、たとえクーデターが成功していたとしても、オマエが生きている間に叶えることなんて不可能だというのに。

　その結果がこれなんだから、結局は報われないまま終わるんだ。

　僕みたいに、『エンゲージ・ハザード』のハロルドとは違う生き方を選べたら、違う景色が見れたかもしれないのに。

「もう一つ。『陽光聖剣デュランダル』と、液体に入った眼球……『ガルグイユの眼』を、どうやって入手した？」

　ＵＲ武器も『ガルグイユの眼』も、少なくともカペティエン王国で入手できる代物じゃない。

　ましてや、その存在すら知らないはずのジャンが、探すなんてことができるわけがないんだ。

「……“ウリッセ”」

「え……？」

「あの男(・・・)、は……そう、名乗って…………………………」

　ジャンは、これ以上話すことはなかった。

　その身体が、全て白い砂となってしまったのだから。

「“ウリッセ”、か……」

　ジャンが最後に教えてくれた、『陽光聖剣デュランダル』と『ガルグイユの眼』を渡したとされる人物。

　どうしてウリッセという男がそれらを持っていたのか、それは分からない。

「ハル様……」

「うん……」

　サンドラが、白い砂をつかむ僕の手に、そっと小さな手を添える。

　彼女もまた、僕と同じ予感がするのかもしれない。

　いずれ、ウリッセという男と、相まみえるその時を。

　◇

「ジャン……馬鹿め……っ」

　王宮の謁見の間において、僕から全ての顛末の一部始終を聞き終えると、サロモン王は絞り出すような声で呟いた。

　その言葉からも、サロモン王はジャンに対して期待をかけていたのかもしれない。

「ジャン殿下は命を落とされましたが、騎士団長をはじめ、クーデターに加担した者がまだ多く残っております。今後、同じようなことが起こらないようにするためにも、サロモン陛下には厳正なる処分をいただきますよう」

「分かっておる……っ！　一歩間違えれば、この国が終わっておったかもしれんのだ！　クーデターに加わったものは、一族郎党含め、ただでは済まさぬッッッ！」

　顔を真っ赤にし、怒りで玉座のひじ掛けを殴りつけたサロモン王。

　いや、本当に、しっかりお願いしますよ。

　そうじゃないと、次の王……いや、女王か。リゼットが困ることになってしまうから。

「それと、今回のクーデター鎮圧において、リゼット殿下は見事に指揮を執られ、ご自身も勇敢に立ち向かわれました。このことは、カペティエン王国内に広く知らしめるべきかと」

「うむ！　そのとおりだ！　王太子であったジャン亡き今、次を担うのはリゼットを置いて他には……」

「あら？　そうなんですの？」

「お姉様！？」

　今までずっと傅(かしず)いていたくせに、急に立ち上がって微笑むリゼット。

　おかげで隣にいるエリーヌが、困った顔をしているよ。

「でしたら、これからは王太女として贅沢し放題ですわね。ちょうど新しいドレスが欲しかったところですし、全部新調しようかしら。お金も全部、下々の者が貢いでくれますもの」

「な……っ！？」

　ええー……リゼットめ、ここにきて悪女ムーブをかましてきたよ。

　おかげでサロモン王、口をあんぐり開けているんだけど。

　とはいえ、そんなことをした意味が分からないほど、僕達は馬鹿じゃないけどね。

「そういうことですので、ぜひともこの私を、王太女に任命してくださいませ。楽しみにしておりますわ、お父様」

「むむ……」

　サロモン王も分かっているようで、頭を抱えているよ。

　まあ、しょうがないから、僕も手を貸すかー……。

「サロモン陛下。活躍なさったのはリゼット殿下だけではありません。同じく、エリーヌ殿下の協力があってこそ、ジャン殿下達を追い詰めることができたのです」

「ハロルド殿下！？　わ、私は何もしていないではありませんか！？」

　いやあ、エリーヌには申し訳ないけど、今回はリゼットに加担させてもらうよ。

　一人くらい、悪女の味方がいたっていいよね？

「ハア……もうよい。皆、下がれ」

　こめかみを押さえ、サロモン王は追い払うような仕草を見せる。

　僕達は立ち上がると、一礼して謁見の間を出た。

「……本当に、いいんですか？」

「いいのよ……悪女(・・)の私が女王なんて、それこそ国が滅ぶと思わない？」

　そう言って、リゼットはおどける。

　彼女は、自分が後継者となれば、貴族達が反発すると考えたみたいだ。

「不器用な女性(ひと)ですね。まあ、親友(・・)としては嫌いじゃありませんよ」

「そう？　ならよかったわ」

　リゼットはどこかすっきりしたような、清々しい笑顔を見せた。

お読みいただき、ありがとうございました！

少しでも面白い！　続きが読みたい！　と思っていただけたら、

『ブックマーク』と広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです！

評価ボタンは、モチベーションに繋がりますので、何卒応援よろしくお願いします！