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ご対面。

「あらあら。そんなことがあったの。会ってもらえるのね？ところで、怜羅さん、お母さんにも会わせてくれない？こないだはチラッと見ただけじゃない？キレイな娘《こ》よね。」

智也は智也で、家に帰ってすぐに話したのだ。

つい数日前に、出張帰りに送ってもらった時に、家族には姿を見られているので、付き合っていることは、知られていたが、いきなりの結婚がらみの話に智也の家族全員が驚いていた。それでも誤解を解くチャンスを得られたことに安心したようだ。

そう。二人は、つい数日前に付き合いだしたばかり。そしてもう結婚について考えている。それにまだ、そういう関係になっていないのに、迷わなかった。それまでの傾向を思えば不思議なのだが、すんなり受け入れられている。

ついに迎えた日曜日。

怜羅は母と二人、車に乗る。ピエールに向かっているのだ。理子と怜羅のお気に入りの店。母を案内するのは初めてだが、母の口にも合うだろう。

智也は、自信たっぷりな様子を怜羅に見せたものの、ドキドキしながらピエールに向かっていた。怜羅の母親がどんな人なんだろうということも興味深い。姑になる予定なのだから。

ほぼ同時に到着して、3人で店に入る。すでに仲の良い3人のような雰囲気だ。

席に座って、まずオーダーする。もちろんケーキセットだ。

「お母さん、何がいい？」

「怜羅と一緒の。」

「飲み物はコーヒー？」

「智也は？」

「コーヒーと…ケーキは、おすすめは？」

「今日の品揃えなら、プリンタルト！」

「じゃあ、それ！」

怜羅の母と智也が同時に声を上げ、思わず顔を見合わせて笑う。

「今日は、ありがとうございます。山下智也です。」

オーダーを済ませてから、智也があらたまる。母も頭を下げる。

「僕の家はクリスチャンですが、僕の母も、もともと仏教だし、仏教の方とのお付き合いもしていますので数珠も持っています。両親にも話しましたが、我が家としては、宗教が違っても、ご実家とのご縁を離すようなことは決してありません。」

母は静かに聴いている。

「…そう、ですか。」

「はい。大丈夫です。そしていずれ、僕の仕事の都合で海外に行く日が来ると思います。その時は怜羅さんを、連れて行きたいです。」

智也がまっすぐに向き合う。未来の姑に向き合う。

「…そう。怜羅、英語、忘れちゃったんじゃない？勉強しときなさいよ。」

母が微笑む。

「お待たせいたしました。」

ちょうど良いタイミングで運ばれてきたケーキに母が思わず微笑む。

怜羅は、母がかなり柔和な対応をしたことに拍子抜けした。この対応は無抵抗に近い。なので喜びを実感したのは、数秒後だった。

…智也。ありがとう。お母さん、ありがとう。

嬉々としてフォークを持つ母に、二人はホッとする。

大好きなプリンタルトは、今までで一番おいしいケーキとなった。