C2-11 あはははははは！！
「死なせ……ない……」
自身の傷も完治しないまま、フレナがラハムの回復を試みる。 弱々しい足取りで、彼に近づく。
「く、これが最後だ。燐光！」
メリアは自身の魔力の残り全てをフレナに注ぎ込む。そして訪れる魔力切れ。つまり、彼女はもう何の魔法も使用できない。悲嘆に暮れながら、ただ敵と仲間を交互に見るだけ。
「くそ、また回復しやがって……いつになったらこいつらは倒せるんだ」
女王は怒っては喜んでを繰り返したあと、疲れ果てたのか、憂鬱で悲しそうな表情を浮かべていた。
「テレロロッロロ……デーン！」
そして、ジョーカーのマークがクローバーとなる。同時にメリアの背中へ向かい、ジョーカーの斬撃が繰り出される。深くはないが、浅い傷でもない。
「がっ！？」
「メリア！？」
フレナはメリアの方を見る。だが、メリアは彼女をその場で静止させるよう、手のひらを突き出す。
「私はいい……もう奴を倒すしかないんだ。ラハムを治して」
「！！ 分かった」
傷口から流れ続ける血は、確実にメリアの命を蝕んでいく。苦境を見て、心臓の鼓動が止まない進。だが、彼の頭は一つの疑問を投げかけてくる。
ーーなんで、攻撃全ての威力に一貫性がないんだ？
遠くから観察していた進は、おそらくスペードが攻撃、ハートが回復、クローバーがサポートに対応するのだと仮定した。
対象者のアクションと、対応するマークが一致するとき、攻撃が開始されるのだと想像する。だが、それなら、なぜ威力に差異があるのか？
「あれの攻撃条件は、特定の行動みたいな固定されたものなのか？ もっと違う何かじゃ……」
進は女王を見つめる。だが、やはり女王がジョーカーをコントロールしているようには見えない。疲れ果てたのか、首を斜めに構えるだけ。とはいえ、今日はジョーカーがまともに働いているぞと、安心している表情も確認できる。
「あの敵も振り回されてるだけじゃないか。何も情報が得られやしな……！？」
再びジョーカーのマークが動き出す。今度はダイヤだ。ラハムへの治療が一段落ついていて、安楽を感じているフレナの背を狙う。だが、先ほどの攻撃よりも威力は遥かに低く、果物ナイフで切られる程度のもの。
ーーそれをつけてると、姉さんは相手が今どんな⬜︎⬜︎を、どれくらい抱いているか分かる。
先ほどラハムが言っていたことが、咄嗟に進の頭で反芻した。
「……まさか！？」
全体を見渡し続け、記憶を反芻する進は気付く。ジョーカーの攻撃が始まるトリガーの仕組みに。
「知らせないと！」
崖の上から急いで声を上げる進。深呼吸し、腹の底から大きな音を出す。
「……を……見ろ！……じょ……だ！」
「なに？ 何を見ろって？」
遠方のため、皆に声ははっきりとは聞こえない。進は銃をその場に下ろし、崖を下り落りる。できる限り仲間たちに接近するため。だが、それはあまりにも無防備な姿。加えて、動きも単純すぎた。
「五月蝿いネズミだね！！」
女王は背中に隠してあったクロスボウ取り出す。そして、１２の防壁の範囲を調整し、空いた箇所から進に向かって、弓を発射する。
「ぐああぁっ！？」
弓は見事に進に命中し、進は脇腹を突き刺され、崖から転がり落ちる。女王は普段から人や動物を相手に練習を行なっており、腕はいいようだ。だが幸い、装着していた鎖帷子のおかげで進の傷はさほど深くない。
「ぐ……いってぇ……」
「なんだい、こんなので大怪我するレベルか。いろいろ焦って損した」
強い魔力をもっていれば、傷つくかどうかすら怪しいのが通常の武器。それで大きなダメージを受ける進を、女王は底辺だと見下す。腹から血が滴り溢れるものの、どうにか動けそうだ。ズキリズキリと響く痛みさえ我慢すれば。
「この！ よくも！」
１２へ向かって、火炎を浴びせ続けるフォラン。二度とクロスボウを打たせないよう、全体を包み込むよう攻撃を行う。確実に耐久度は減少しているが、まだ防御を破るには至らない。
「進の回復を……」
フレナは進に駆け寄ろうとするが、メリアは声をあげて引き留める。
「待って！ あれは致命傷じゃない。魔力はセーブしないと」
「でも！」
「進を治しても敵は倒せない……あんたが判断を誤れば全員死ぬんだよ」
「……」
フレナは暫く考えたあと、その場でラハムの治療に専念することに決める。背に腹は変えられない。幼い彼女もまた、過酷な決断をしなければならなかった。
「ずっとずっと鬱陶しいんだよ！」
「テレレロロロロー……デン！」
今度のマークはスペードだ。ジョーカーは瞬間移動し、フォランの胸部を再び切り裂く。
「がああああ！？」
「ははあ！ いいぞいいぞ！」
切られた勢いで吹っとぶフォラン。彼女は仰向けで地面に倒れ込む。目に映る空は綺麗に青く青く、澄み渡っている。地上の惨劇とは裏腹に。
「フォラン……」
フレナは一命を取り留めたラハムの治療を中断し、フォランの元へと向かう。自身の傷が完全に防ぎ切らない中、残った魔力を全て振り絞り、フォランを回復させる。そんな窮地の中、フォランは高速で思考を巡らせていた。
ーー進はなんて言ってた？ 見ろ？ 何を？ 私はあのジョーカーと仲間を交互に見ていたはず。
ーーこの状況で他の何を見ろって？ あの女？ 見てどうなるってのよ、あんな感情剥き出しで馬鹿丸出しの……！！！？
「あはははははは！！」
仰向けで空を見上げるフォランが、突如笑い声をあげる。それは勝利の宣言だった。
皆様の★評価と感想などをお待ちしております。
