愛という名の形のないカクテル

なぜ愛を誓ったのか、消える愛と消えない愛。

なんで、あんなに幸せそうな2人がほんの数年で別れてしまったのか？

なぜ、世界で1番愛した人は、世界で1番の敵になるのか？

なぜ、あんなに愛し合っていたのに、最後はこれでもかというほどに憎しみあって終わるのか。

数年前、探偵である私はこれに強い疑問を感じたのです。それからあらゆる本を読み。依頼者、対象者を観察、考察してきました。

まだ、答えは出てません。永遠に答えはでないのかもしれない。それでも今の私の経験と考察を話さずにいられないと思い、この物語を書くことにしました。

いろんな愛の終わりを見ながら、終わらない愛の正体に迫ります。

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その日、いつも仕事帰りに立ち寄るbar【タイムレス】に入ると、見知らぬ男性が1人カウンターに座り、白いカクテル飲んでいた。

そのカクテルの飲み方がなんともスマートに見えた。　

『このbarでは初めて見る人だけど、たまたま会わないだけで常連か』

そんなことを思いながら、いつものカウンター席に座る。40代半ばの男性で短髪、顎に手入れをした髭をはやしたオーナーバーテンダーが小さめの「いらっしゃい」を笑顔で言うと「ビールでいいか」と尋ねてくる。

いつもの光景だ。このbarに通い始め1年は過ぎた。そしていつも最初の一杯はビールである。でもこの時はなぜか

「あっ、あの、あちらの方の呑まれている白いカクテルはなんですか」

「あれは、ホワイトレディーというジンベースの古いカクテルだよ。いまどきの若い人は飲んだことないだろうね」

「いい名前のカクテルですね。美味しそうに見えます」

オーナーバーテンダーはお前には早いという口調で

「ビール中心のお酒の飲み方の人にはちょっとアルコールが高いよ」

そう言われるとお酒が弱いと言われてる気がしてムキになった。

「大丈夫です。ホワイトレディーをください」

「はい。お待ちください」

しばらくすると、シェーカーの氷の音が店中に響く。barのBGMにはこのシェーカーの音は欠かせない。と言っても自分はいつもビール。たまにジンのソーダ割り、ハイボールなどしか飲まないのだが。

「お待たせしました」

オーナーバーテンダーが、自分の前に三角のカクテルグラスを置き、カクテルを注ぐ。なんだか男1人オシャレなカクテルグラスは照れ臭い。

「ありがとうございます」

早速飲んでみた。その一口目に驚く。自分が普段飲んでいるお酒からは感じたことのないアルコールの強さ。一口でカッとなる。本当に強い。

「これ、アルコール何度かぐらいですか」

「強かった？24パーぐらいかな」

24パー。普段のビールが6パーぐらいだから、、、なるほど強い。

「弱目もできたけど、ちょっと飲みやすくする？」

「いえ大丈夫です」

そんなやりとりを先程の男性が見ていたのか、こちらを見て目が合うと、男性はグラスを持ち上げてこちらに微笑んだ。

僕もそれに合わせてなんとなくグラスを持ち上げてかるく会釈する。barではよくある光景だ。

オーナーバーテンダーに気になっていたので聞いてみた

「あの人はよく来るんですか」

「2回目かな、仕事でこの辺に来ていて明日には地元に帰るみたいだからもう来ないかもね」

そうか。やはり一見さんか。でももう来ないのか、なんか気になる。

というのも僕がここに来る理由はカッコよくお酒を飲める大人になりたいという思いがあり、カクテルのカの字も知らないのに勇気を出してこのbarのドアを開けたのが始まりだ。

そして、そのカッコいい飲み方の大人が今カウンター10席の1番端にいる。僕はその反対側の端に。

「あの人は何やってる人なんですか」

オーナーバーテンダーは困った顔になる

「自分で聞きなよ。お客さんの話は許可なく言わないのが俺のバーテンダー流儀」

そんなのあるのか。まあ、さっきエア乾杯したし聞いてみるか。

ホワイトレディーが余程効いたのか、もう少し酔っている自分に気付く。　

まだカウンター席には僕とその男性しかいない。

『よし』

グラスを持ち、その男性に近づく。

「初めまして、一緒に飲んでもいいですか」

男性は笑う。なにがおかしいのか？

「男にナンパされてるみたいで笑えるよ」

おかしかったのか？ナンパみたいだったのか？

「どうぞ、君は若いね」

「若いとは言われますけど、自分ではそう思ってないんです歳は26歳です」

「それは若いよ。その時は気付かぬうちに過ぎ去るから出鱈目に、適当に行かない方がいいよ」

初めましての会話でなんか説教ぽい。

「僕はモトヒロと言います」

「私はきゆう」

「きゆうさんですか、珍しい名前ですね」

「まあ、本名ではないけど」

本名ではない。芸名？

「何やられてる方ですか」

「手品師で探偵」

なんだそれ、面白い。興味津々。

「本当ですか」

「職業を言う度にそう聞かれるけど、本当だよ」

「へぇ、なんかお話聞かせてください」

困った顔をみせるきゆうさん。話聞かせろなんてしょっちゅう言われてるだろことは想像できる。だって聞きたいでしょ。手品もみたいでしょ。

「そうだな〜若い君にはこんな話をしたいと思う」

「どんな話ですか」

それは物語のような変な話しから始まった。

『そのドアを開けて先に進むと、地獄かそれ以外にたどり着くことができる』　

いきなり意味のわからない話始めにすぐに質問をした。

『それ以外とはなんですか？』

『それ以外とはそれ以外だ人それぞれ違う。ただ地獄は皆似たようなものだね。君なら開けるか？』

『開けなければ地獄にはいかないなら、そんなドアを開けて先に進むなんて危険だから開ける人はいないのでは？』

『それがね。このドアを開けて先に進むと人は後をたたない。すごい数の人々がこのドアを開けて進んで行く』

『そんなバカな！地獄に続いているかもしれないし、地獄以外でもそれはなんだかわからない。そんなドアを開けるなんて馬鹿げてる』

『そうさ、馬鹿げてる。ただ開ける人は皆、幸せそうだ』

『幸せそうにドアを開ける？みんな地獄に続いていると知ってるの？』

『ああ、知っている。ただ自分だけはその地獄に行くことはないと思っているのか、そのことを忘れているのか、見ないようにしてるのか』

『いったいなんですかそのドアは？ドアの名前はあるんですか』

『ドアの名前かそれはね』

きゆうさんは残り少しのホワイトレディーを飲み干すとおかわりを注文した。

『それは？』

『結婚という名のドアだよ』

『結婚！それなら幸せに繋がってなければおかしいです』

『ああ、皆んなそう思って大人になった。ただこのドアの向こう行った人達の多くはそんなもの無かったと言う』

『全員ですか』

『全員ではないさ。ただ多いというだけ』

きゆうさんは、続けて話す。

『そのドアの向こう側を若い君に話すのはどうかと思うが、知らないで泣く羽目になるよりかはいいだろう』

僕は聞きたくない半分、聞きたい半分。いや。すげー聞きたいのだ。

つづく。