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CASE５：旨みたっぷり

「おいおい……」

　近すぎる距離で真中の整った顏、そして、その唇が、耳に触れるか触れないかの囁きを受けた女が。

　目の前でぷつん、と意識を失くしたのを見て、ため息を吐く。

　まあ、いきなりこんな奴に、「俺を攻略してくれる？」って言われてもな。こいつ、免疫なさそうだし、そりゃ気絶もするかもな。

「お、いっ。大丈夫か！？　しっかりしろっ。おいっ」

「あー、真中。たぶん、お前のさっきので、やられただけだから。落ち着いて、とりあえず寝せてやれ。あと、目が覚めたら、ちょっと離れてろ」

「あ、ああ」

　おとなしくベッドに女を運ぶ真中の背中を見送って、ふたたび大きくため息を吐いた。

　この女、これで俺らのイッコ上なのかよ。初心にも程があるだろうが。

　まあ、ゲームを持ちかけた時、最初に警戒したようだし。その後も何か考えてたみてえだから、今んトコはいい線、か。

「……って、おおい。戻ってこーい」

　ベッドを見れば、寝せた女に覆いかぶさるように、動きを止めている真中君。はいはい、そこまで。

「っう、わ！？　お、おおお俺は一体何をっ！？」

「無意識かよ」

「……ふう。駄目だ。いかんともしがたい」

「じきに目え覚めるだろ」

「ああ。そう、だな。それにしても、さっきのお前の話し方はなんだ？　普段とまるで別人じゃないか。鳥肌が立った」

　ああ、あの敬語喋りか。そりゃあなあ。

「話が話ですからね。初対面ですし、あちらの方が、好印象でしょう？」

「そ、そうか。……なあ、佐保」

「なんだよ」

「彼女と話せた。ありがとう」

「まだまだ、これからだろうが」

「ああ。分かってる」

　それから、しばらく。

　やる事ねえから、部屋の中を見渡す。

　そわそわと落ち着きのない真中が、常に目の端にとまるくらいの。

　狭い、はずの、ワンルーム。

　綺麗に整理整頓された部屋は、すっきりとしたレイアウトもあって、狭さを感じない。

　何も喋らない三人で過ごす空間は、意外にもどこか心地良いものだった。

　と、その時。気が付いたらしい女が、ベッドの上で、身動きをした。

　真中とふたりで、上から覗き込む。いや、真中、お前は止した方が良いぞ。

　顏を覆っていた手をズラした瞬間に、女の顏が、恐怖でぴきっ、と引きつった。ホラ、な。

　失礼なヤツだな、と思うが、声には出さない。

「良かった。気が付かれましたか」

　つっても、見る見る内に顏が青ざめて、またすぐにイっちまいそうだけど。

「まさか、あれくらいで倒れるとは思わなかった。悪い」

　そう言って、真中が心配そうに女に寄った。だからそれ、逆効果……って、ん？

　いつの間にか、女の顏色は戻っていて。もぞもぞ、と起き上がって、丁寧に頭を下げた。

「あ、あの。私を寝かせて下さったんですよね。ありがとう、ございます」

　ぎらり。真中の瞳に、獲物を狙う猛禽類の様な、鋭い眼光が宿った。多分、俺にも。

　そう、くるとはな。

　この女、呆れるくらいの、お人好しだ。

　不可抗力とはいえ、堂々と不法侵入している俺たちに、叫ぶでもなく、追い出すこともせず。

　その心のこもった礼には、何の計算も媚も見当たらない。

　真中が、俺が、今までに縁がなかったタイプの女だ。それも、話を聞く限り。

　真中の――俺たちの、どストライクゾーンの。

　あんな目にもなる訳だ。

　でも、まだだ。

　この話を断ろうとするかしないか。まずは、それで決める。

　俺の中で、むくむくと育つ想い。真中を応援する気持ちは、本物だが。悪いが、止められそうにない。　

「いえいえ。礼にはおよびませんよ」

「おい。運んだのは俺だ。アンタも、そんな事気にしなくていいから、顏上げろ」

　真中よ。そんなに噛み付くなって。

「あ、あの。申し訳ないですが、この話……！」　

　きた、と思ったら。自然に、体が動いていた。

　ゲームの当選を辞退しようとする女の唇を、指先で、そっと塞いでいた。思いの外やわらかいソレを、思わず指の腹で撫でる。

　驚く女の顏をじっと見ながら、自分の行動に呆れて、唇の端が上がるのを止められなかった。あー、真中の視線が超いてえ。

　大丈夫だって。断ろうとしたこいつは、合格。お前を攻略するように、仕向けてやるさ。

「こちら、初回特典で検討中のテーマパークのチケットです。好感度関係なく、強制的に連れていけます。どうぞ、お役立て下さい」

「こ、これは……！」

　案の定、目を輝かせて食いついてきた。この調子なら、確実に契約書にサインする。

　アンケートから導き出した、こいつの弱点。

　自分が好きな物に対する物欲。それをくれる人間は、悪い奴じゃないと思う、このアホさだ。この場合は、某夢と魔法の国のチケットだ。　

　ああ、ホント馬鹿だな、こいつ。

　平凡な容姿に、お人好し。常識はあるが、流されやすい。

　部屋の状態はその住人の精神状態が如実に出る。ちゃんと、安定して仕事してるって証拠だ。ブランド物も見当たらねえし、そこそこ金持ってる事が伺える。

　また、俺の目が光っているかもしれない。

　頭に浮かぶのは、この『乙女ゲーム』の、本来の目的。

　女とのきっかけ、経過だけを、真中にやるつもりだったが。気が変わっちまった。

　だって、なあ？　

　こんな良い獲物、見つけちまったら、な。

　太客になる可能性大だ、逃がせねえだろ。店の他の奴には。

　渡さない。　

　俺に芽生えたこの想いは、どうしようもない。俺は、何より金が好きだ。

　それに、これは、真中にとっても、悪い事じゃねえ。

　ちゃんと、女の情報渡したりの協力はするし、俺の行動は、女が真中をちゃんと一途に想えるかどうか、試させて貰う事でもある。

　俺は、チケットの入った封筒を手渡す時に、少しだけ俺たちの指が触れ。仄かに顏を紅く染めた女(・)の顏を、見逃していなかった。

　一途に真中を選ぶならいい。本気で想い合うってんなら、むしろ、真中以外でもな。それはそれで、見逃してやる。二人でそのまま、幸せになったらいいさ。

　だけど、もし。

　真中に、他の誰かに、良い顏をしながらも。俺の誘惑に乗るなんて、馬鹿な事をしたなら。

　自分がヒロインだとばかりに、取り合われる自分に酔って、図に乗り出したなら。

　遠慮なく、全力でこいつを落として、目的を果たす。

　俺という底無し沼に、ずぶずぶに引きずり込んで。金を絞れるだけ絞りとって、捨ててやる。その時にはこいつ、この世間知らずは、奈落の底に落ちているだろう。

　世の中甘くないって事を、教えてやらないとなあ？

「それでは、こちらにサインを」

　どちらかを選ぶその日まで。しーっかり、見ててやるよ。

▽佐保(さほ)渡の好感度が、南極に到達しました。

読んで下さり、ありがとうございます。