第8章: アズラ大陸の邪神
「私はアズラ大陸の使者、ジャマル。我が大陸では、神々が直接統治しています」
「神々？」リーザが眉をひそめる。
「はい。レベル100を超える存在が十二柱。彼らが大陸を支配し、人々を奴隷のように扱っています」
カインが鑑定魔法を試みる?だが、情報が取得できない。距離が遠すぎるのか。
「助けを求めに来たのか」
「はい。希望の光クランの噂は、海を越えて届きました。どうか...」
フィンが溜息をつく。「レベル100超えが十二体...今までで最強の敵じゃねえか」
カインは少し考えてから、頷いた。
「行くぞ。まだ、俺たちの戦いは終わっていない」
「準備が必要だ」カインが全員を集めた。
「レベル100超えを相手にするには、俺たちも成長しなければならない」
リーザが提案する。「新大陸に残っている魔物を狩り尽くすか？」
「それだけでは足りない」ルナが計算する。「レベル70から100まで上げるには、膨大な経験値が必要です」
マルコが報告書を開く。「各国の魔物間引きギルドが討伐した魔物は、すべてアイテムボックスに保管しています。数万体分」
「それを全て使って訓練する」カインが決断する。「希望の光1のメンバー全員、レベル100まで上げる」
「時間は？」
「三ヶ月。その間、シルヴィアたちに世界の運営を任せる」
過酷な特訓が、始まろうとしていた。
三ヶ月間の特訓が始まった。
未開の荒野に訓練場を設置。マルコが保管していた魔物を次々と解放する。
オーガ、トロール、ワイバーン、ドラゴン?数万体が一斉に襲いかかる。
カイン、リーザ、フィン、エリス、ルナ、セレナの六人だけで、全てと戦う。
「グラビティ！」「テレキネシス！」「アースクエイク！」
魔法を連発し、数百体ずつ倒していく。疲労が限界に達しても休まない。エリスが回復し、また戦う。
一ヶ月目、レベル80到達。
二ヶ月目、レベル90到達。
そして三ヶ月目?
カイン：レベル75→100
リーザ：レベル77→100
フィン：レベル69→95
エリス：レベル68→94
ルナ：レベル72→98
セレナ：レベル68→93
「レベル100...」カインが拳を握る。「これで、神々と対等に戦える」
「待て」カインがシステムを確認する。「レベル100で止まらない...上限がないのか？」
視界に新しい表示が現れた。
『レベル上限：なし』
『現在の成長速度：通常の10%』
「レベル100を超えると、成長が極端に遅くなる」ルナが分析する。「でも、上を目指せる」
「なら、続けるぞ」
さらに三ヶ月、訓練を継続した。より強力な魔物を召喚し、限界を超えた戦闘を繰り返す。
六ヶ月後?
カイン：レベル100→120
リーザ：レベル100→118
フィン：レベル95→110
エリス：レベル94→109
ルナ：レベル98→115
セレナ：レベル93→108
「レベル120...神々を超えた」
「邪神どもを狩りに行くぞ」
カインが剣を...いや、もう剣は持たない。両手だけで十分だ。
「レベル100超えの神を名乗る存在が、人を奴隷にしている。許せん」
リーザが頷く。「神だろうが何だろうが、テレキネシスで首を捻れば死ぬ」
六人がアズラ大陸へテレポート?座標が分からないため、空飛ぶ船で向かうことにした。
ジャマルが案内する。「十二柱の神々は、それぞれ都市を支配しています。最も強力なのは主神ラグナロク、レベル150と言われています」
「150か」カインが笑う。「俺たちが120。数で押せば勝てる」
船が大海を渡る。
数日後、巨大な大陸が見えてきた。上空には、神々しい光を放つ十二の塔が聳えている。
「到着だ。狩りを始めるぞ」
船が最も近い塔の上空に到着した。
「まずは一柱ずつ倒していく」
塔の頂上に、金色の鎧を纏った巨人が立っていた。
『雷神トール』
『レベル：105』
「下等な人間が、神の領域に踏み込むとは」トールが雷を纏った槍を構える。
カインが冷笑する。「神？ただのレベル105じゃないか」
「全員、グラビティ」
六人が同時に発動。トールが地面に押しつぶされる。
「な、何だこの重力...！」
リーザとルナがテレキネシスで両腕両足を同時に折る。ゴキリ、バキリ。
「ぎゃあああ！」
戦闘時間、十秒。
「神も、案外弱いな」フィンが呆れる。
「次だ」
二柱目、三柱目と次々に倒していく。
『戦神アレス』レベル110?グラビティで押さえ、テレキネシスで首を捻る。即死。
『海神ポセイドン』レベル115?サイコキネシスで岩をぶつけ、アースクエイクで沈める。
『死神ハデス』レベル118?六人総攻撃で瞬殺。
半日で八柱を討伐した。
残るは四柱。そして主神ラグナロク。
「神々が殺されている...！」大陸中が恐慌状態に陥る。
最後の塔、中央神殿にラグナロクが現れた。
『主神ラグナロク』
『レベル：150』
巨大な翼、六本の腕、三つの顔を持つ異形の姿。
「よくも我が眷属を...貴様ら、何者だ」
「希望の光クランだ」カインが答える。「お前たち邪神を、狩りに来た」
「邪神だと...？」ラグナロクが激怒する。「我は創造神！この世界を創った存在ぞ！」
「嘘をつくな」カインが冷静に言う。「お前はただの強い魔物だ。人を支配して神を名乗っているだけ」
「黙れ！」
ラグナロクが六本の腕から光線を放つ。六人がバリアで防ぐ。
「全員、グラビティ！」
六人の重力魔法が集中する。だが?ラグナロクは膝をつくだけで、完全には押さえられない。
「レベル差30...効きが弱い」リーザが舌打ちする。
「ならサイコキネシスだ！」
周囲の建造物を全て浮かべ、サイズで巨大化。数百個の岩塊が一斉にラグナロクに叩きつけられた。
『HP：800000→650000』
「効いているぞ！」
「アースクエイク！」
カイン、リーザ、ルナが同時発動。神殿全体が激しく揺れた。
ラグナロクが体勢を崩す。その隙に?
「テレキネシス！六本の腕を全て折る！」
六人が念動力を集中させる。ゴキリ、バキリ、メキメキ?
「ぐおおお！我が腕が...！」
六本全ての腕が不自然な角度に曲がった。
『HP：650000→400000』
「まだだ！翼を潰せ！」
サイコキネシスで巨大な岩を翼に叩きつける。翼が砕け、ラグナロクが飛行能力を失った。
「貴様ら...ただの人間が...神を...！」
「何度も言うが、お前は神じゃない」
カインが最大出力のグラビティを発動。
ラグナロクが地面に完全に押しつぶされた。
「トドメだ！全員、最大出力！」
六人が残る魔力を全て解放した。
グラビティが限界まで強化される。サイコキネシスで無数の岩塊が降り注ぐ。テレキネシスで三つの頭を同時に捻る?
「我は...不滅...我は...神...」
ゴキリ。
三つの首が全て折れた。
『主神ラグナロク 討伐完了』
巨体が光に分解されていく。
そして?
『レベルアップ！』
カイン：レベル120→135
リーザ：レベル118→133
フィン：レベル110→125
エリス：レベル109→124
ルナ：レベル115→130
セレナ：レベル108→123
「一気に15レベル...！」
神殿が崩壊していく。奴隷として囚われていた人々が、鎖から解放されていく。
「自由だ...神が倒された...！」
歓声が、大陸中に響き渡った。
「まず食事を取らせろ」
カインがアイテムボックスから大量の肉を取り出した。これまで狩った魔物の食用部位。
解放された数万人の人々に配っていく。
「食べ物...本物の食べ物だ...」痩せ細った人々が涙を流しながら食べ始める。
「神々は最低限の餌しかくれなかった...こんな美味しい肉、生まれて初めて...」
エリスが浄化魔法で水を作り、ルナが火を起こす。即席の炊き出しが始まった。
ジャマルも手伝っている。「これで、私の故郷も救われた...」
数時間後、全員が満腹になった。顔に血色が戻り、笑顔が見えるようになった。
「ありがとうございます...恩人様...」
「礼はいい。明日から、この大陸も変えていく」
翌日から、アズラ大陸の再建が始まった。
「希望の家を十カ所建設する。シルヴィア、人を派遣してくれ」
アルトハイムから指導者百人がテレポートで到着した。基礎学校、専門学校の設立を開始。
「魔法を教える。全員レベル20まで育てる」
解放された人々は飢えて学ぶ意欲に満ちていた。一ヶ月で基礎魔法を習得し、二ヶ月でレベル20に到達した。
神々が残した富を没収し、人々に分配。農地を開拓し、自給自足の体制を整える。
三ヶ月後?
アズラ大陸にも平和が訪れた。
「これで世界中が...」リーザが満足げに言いかけた時?
空が裂けた。
巨大な裂け目から、黒い影が溢れ出してくる。
「何だ、あれは...！」
空間の裂け目が広がっていく。黒い影が無数に溢れ出し、形をとり始める。
カインが鑑定する?だが、エラーが表示される。
『ERROR：測定不能』
「レベルが測定できない...？」
影の中から、巨大な目が六人を見据えた。
「やっと...見つけた...」
低く、世界を震わせる声。
「この世界を...何度も...救った者たち...」
影が人型になる。全身が闇で構成された、身長百メートルの巨人。
「私は虚無の王。全ての世界を無に還す存在」
リーザが警戒する。「レベルは...？」
虚無の王が笑った。
「レベル？そんなものは意味がない。私は概念だ。破壊そのものだ」
「概念だろうが何だろうが」カインが手を上げた。「グラビティ」
六人が同時に重力魔法を発動?
だが、虚無の王は微動だにしない。
「無駄だ。物理法則は私には通じない」
「なら、これはどうだ！」
サイコキネシスで巨大な岩を投げつける。岩が虚無の王に触れた瞬間?消滅した。
「私に触れたものは、全て無に還る」
テレキネシスも、アースクエイクも、全ての魔法が効かない。
「どうやって倒す...」フィンが焦る。
虚無の王が手を伸ばした。触れられた地面が、音もなく消えていく。
「逃げろ！」
六人が飛行魔法で回避する。だが、虚無の王の手が追ってくる。
「このままでは...」
「待て...システム介入だ」
カインが両手を広げる。視界に世界のコードが展開される。
「お前が概念なら、このシステムに登録されているはずだ」
無数の文字列が流れる。世界の根源プログラム。その中に?
『虚無の王：破壊概念』
「見つけた」
カインが指で空中に文字を描く。削除コードを入力していく。
「貴様...まさか...！」虚無の王が初めて動揺した。
「消えろ」
最後の文字を入力する。
『削除実行：虚無の王』
虚無の王の体が光に包まれた。「あり得ない...概念を消すなど...貴様は何者だ...！」
「システムを書き換える者だ」
虚無の王が、完全に消滅した。
虚無の王が消えた瞬間、六人の体が強烈な光に包まれた。
『レベルアップ！』
カイン：レベル135→160
リーザ：レベル133→158
フィン：レベル125→150
エリス：レベル124→149
ルナ：レベル130→155
セレナ：レベル123→148
「一気に25レベル...！」
さらに、カインの視界に新しいメッセージが表示された。
『特殊権限取得：創造者権限』
『世界のシステムに完全アクセス可能』
「これは...」
カインが試しに手を動かす。空間に新しい星が生まれた。消すこともできる。
「世界を創造できる...神を超えた」
リーザが呆然と見ている。「お前、本当に何者なんだ...」
「俺も分からない」カインが手を見つめる。「ただの転移者だったのに...ここまで来た」
フィンが笑う。「神を超えちまったな」
エリスが心配そうに尋ねる。「その力で...何をするんですか？」
カインは少し考えてから、答えた。
「何も変えない。世界は人々の手で作られるべきだ。俺はもう、必要以上に介入しない」
創造者権限を封印する。システムアクセスを最小限に制限した。
「でも、もし世界が本当に危機に陥った時だけは...」
リーザが頷く。「最後の切り札として、残しておけ」
「ああ」
空の裂け目が閉じていく。平和が戻った。
「さて、アルトハイムに帰るか」
アルトハイムに戻ると、街は祭りのように賑わっていた。
虚無の王が消えた瞬間、世界中の人々が感じたらしい。何か巨大な脅威が去ったことを。
「おかえりなさい！」クランメンバーたちが出迎える。
シルヴィアが報告する。「世界は順調です。各国で民主的な政府が機能し、希望の家は五万人を超えました」
マルコが笑う。「経済も安定している。貧困率は限りなくゼロに近い」
ゴードンとグリムが新作を見せてくる。「暇だから、また作ってみた」
希望の光地区を歩く。学校で学ぶ子供たち、働く大人たち、笑い合う家族?
「平和だな」カインが呟く。
「ああ」リーザが微笑む。「ようやく、本当の平和が来た」
数日後、カインは執務室でシルヴィアと面談していた。
「正式に、世界の運営を任せる。俺たち六人は一線から退く」
「本当にいいんですか？」
「ああ。お前たちは十分に育った。レベル60、リーダーシップもある。世界を任せられる」
シルヴィアが深く頭を下げた。「必ず、この平和を守ります」
翌日、希望の光クランの総会が開かれた。五万人のメンバーが集まる。
「今日をもって、俺は引退する」カインが宣言した。「新クラン長はシルヴィアだ」
拍手が鳴り響く。
「俺たちは旅に出る。世界を見て回る。ただの冒険者として」
リーザ、フィン、エリス、ルナ、セレナが並ぶ。
「新しい人生を、始めよう」
六人は軽装で街を出た。
重い責任も、世界を背負う使命も、もう何もない。
「どこに行く?」フィンが尋ねる。
「決めてない」カインが笑う。「適当に歩こう」
森を抜け、山を越え、海を渡る。飛行魔法も使わず、徒歩で。
小さな村で一夜を過ごし、宿屋の主人と語らう。
「世界が平和になったのは、希望の光クランのおかげだって」
「そうらしいな」カインが笑う。自分たちのことだと気づかれていない。
朝、村を出る時、子供たちが手を振った。
「また来てね！」
「ああ、また来る」
道を歩きながら、リーザが呟く。
「これが...普通の人生か」
「悪くないだろう?」
六人は、笑いながら歩き続けた。
夕暮れ、丘の上で休憩していた時。
「リーザ」カインが突然、真剣な顔で呼びかけた。
「何だ?」
「お前と、これからも一緒にいたい。ただの仲間としてじゃなく」
リーザが目を見開く。
「俺と結婚してくれないか」
沈黙。
フィンたちが遠くで「おおっ!」と声を上げる。
リーザの頬が少し赤くなった。「...急だな」
「十年以上一緒に戦ってきた。急じゃないだろう」
「まあ、確かに」リーザが小さく笑う。「お前がいない人生なんて、もう考えられないしな」
顔を上げる。
「いいぞ。結婚してやる」
カインが笑顔になる。二人の手が、重なった。
遠くでフィンたちが拍手している。
「結婚式はどうする?」エリスが嬉しそうに尋ねる。
「盛大にやるか?」フィンが笑う。「世界中から人が集まるぞ」
「いや」カインが首を横に振る。「小さくていい。お前たち四人と、ゴードン、マルコ、グリム。それだけでいい」
リーザも頷く。「派手なのは苦手だ」
一週間後、希望の光地区の小さな教会で式が行われた。
エリスが司祭として祝福を与える。
「二人の未来に、光あれ」
カインとリーザが誓いのキスを交わす。
参列者は本当に七人だけ。だが、温かい祝福に満ちていた。
式の後、ささやかな宴会。
「幸せになれよ」ゴードンが肩を叩く。
「ああ」
新しい人生が、また始まった。
「お前らも誰かとくっつけや」カインが他の四人を見る。
フィンが慌てる。「え、俺?」
「そういえば、フィンとセレナはいつも一緒にいるな」リーザが指摘する。
セレナの顔が真っ赤になる。「そ、それは仕事で...」
「仕事だけじゃないだろ」フィンがニヤリと笑う。「俺もお前のこと、気になってたし」
「...本当に?」
「ああ。付き合おうぜ」
セレナが頷いた。「うん...」
次はルナとエリス。
「私たちは...」エリスが恥ずかしそうに言う。「実は、もう...」
「え?」
ルナが微笑む。「半年前から付き合ってます」
「隠してたのか!」フィンが驚く。
「言うタイミングがなくて」
全員が笑った。
六人全員、カップルになった。
「待て、ルナとエリスは女同士だぞ」カインが指摘する。
「それが何か?」ルナが堂々と答える。「愛に性別は関係ない」
エリスも頷く。「私たちは本当に愛し合っています」
リーザが笑った。「そうだな。誰が誰を愛そうと自由だ」
フィンが肩をすくめる。「俺たちが世界中の差別をなくしてきたのに、今さら同性愛を否定するわけにいかないよな」
「そういうことだ」カインが二人に向かって言う。「幸せになれ」
「ありがとうございます」エリスとルナが手を繋ぐ。
六人は、それぞれの形で愛を見つけた。
一年後、六人はそれぞれ結婚式を挙げた。
カインとリーザの結婚から始まり、フィンとセレナ、そしてルナとエリスも。
希望の光地区に、三組の新居が並んだ。
「隣人として、これからもよろしく」カインが笑う。
世界は平和なまま。希望の家は世界中で十万人を超え、誰もが教育を受け、仕事があり、笑顔で暮らしている。
ある日、エリスが発表した。
「私...妊娠しました」
「え?」全員が驚く。
ルナが照れくさそうに言う。「回復魔法を応用して...二人の遺伝子から子供を...」
「そんなことができるのか!」
「魔法なら、何でもできますから」
やがて、リーザとセレナも妊娠を報告した。
新しい命が、生まれようとしていた。
「そういえば、ゴードン、マルコ、グリムはどうなんだ」カインが三人を呼んだ。
「俺たちは仕事が恋人だ」グリムが答える。
「そんなこと言うな。お前たちにも幸せになってほしい」
リーザが各地の希望の家に連絡を取った。「独身で優秀な女性を紹介してもらおう」
一週間後、三人の女性が訪れた。
獣人の女性戦士ゴードンと意気投合。「肉の話で盛り上がってる...」
元商人の才女マルコと商売談義。「利益率が...」
ダークエルフの鍛冶職人グリムと技術論争。「この合金の配合は...」
三ヶ月後、三組とも結婚を決めた。
「みんな幸せになったな」フィンが笑う。
九人全員、家族を持った。
「世界の問題は?」カインがシルヴィアに報告を求めた。
「ほぼありません」シルヴィアが答える。「貧困率0.1%以下、識字率99%、平均寿命は魔法医療で倍増しました」
「犯罪は?」
「激減しています。希望があれば、人は犯罪に走りません」
「環境は?」
「植林計画が順調。魔物も適正数を維持しています」
「経済は?」
「全世界でホープコインが流通。貿易は活発で、どの国も繁栄しています」
マルコが付け加える。「技術も進歩している。蒸気機関の改良型が実用化され、魔法に頼らないインフラも整ってきた」
「つまり...」
「問題らしい問題は、ありません」シルヴィアが笑顔で答えた。
理想の世界が、完成していた。
「次は娯楽だ。人々に旅行を推奨する」
カインがマルコとグリムに指示を出す。「世界を高速鉄道で結べ。誰もが気軽に旅行できるように」
「高速鉄道...」グリムが設計図を描き始める。「蒸気機関と魔法を組み合わせれば、時速三百キロは出せる」
マルコが計算する。「主要都市を全て結ぶ。総延長十万キロの路線網だ」
魔法を使った建設が始まった。サイコキネシスでレールを敷き、グラビティで地盤を固める。
一年で、世界高速鉄道網が完成した。
「アルトハイムから帝都まで、三時間!」
「新大陸への海底トンネルも開通!」
人々が各地を旅行し始める。異文化交流が活発になり、世界がさらに一つになった。
「各都市に特色を持たせる。特産品と特産料理を開発し、飲食店繁華街と旅館街を作れ」
マルコが各地の希望の家と連携した。
アルトハイムは魔物肉料理。ゴードンの弟子たちがワイバーンステーキ専門店を百軒開業。
帝都は海鮮料理。海竜の刺身、深海魚の天ぷら。旅館街には温泉も掘った。
西の王国はワインと乳製品。チーズ専門店が立ち並ぶ。
南の連邦は香辛料とカレー。エキゾチックな繁華街が人気に。
新大陸は熱帯フルーツと独自の発酵料理。
各都市に百軒規模の飲食店街と、五十軒の旅館街が建設された。
「観光業が経済を押し上げてる!」マルコが喜ぶ。
世界中から旅行者が集まり、文化が混ざり合った。
「高速鉄道で陸地は繋がった。次は大陸間だ。航路を作れ」
グリムが新しい船を設計した。「サイコキネシスで浮かせ、飛行魔法で推進する空飛ぶ大型客船だ。千人乗りで、時速五百キロ出る」
マルコが航路を計画する。「主要港を十カ所設置。定期便を毎日運航する」
半年で、十隻の空飛ぶ大型客船が完成した。
「アルトハイム新大陸、六時間!」
「帝都アズラ大陸、八時間!」
船内には宿泊施設、レストラン、娯楽施設も完備。旅そのものが楽しめる。
「空の旅、最高だな!」乗客たちが窓から景色を楽しむ。
これで世界中のどこへでも、一日以内に行けるようになった。
「経済と安全は整った。次は文化だ」
カインが各国の代表を集めた。「各国で独自の音楽と演劇を開発しろ。そして、世界で競争する」
アルトハイムは交響楽団を結成。魔法で楽器を強化し、壮大な音色を生み出した。
帝都は伝統楽器と舞踊劇。和の美学を追求する。
西の王国はオペラ。圧倒的な歌唱力と演出。
南の連邦は打楽器とリズム。情熱的なダンス。
新大陸は独自の弦楽器。幻想的な音楽。
アズラ大陸は宗教音楽と神話劇。
年に一度、「世界文化祭」が開催されるようになった。各国が技を競い、観客が投票する。
「今年はアルトハイムの交響曲が最高だった!」
「いや、帝都の舞踊劇だろ!」
文化が、花開いた。
「世界中にアンケートを取れ。まだ欲しいものはないか?」
セレナが情報網を使って、百万人規模の調査を実施した。
一ヶ月後、結果が届いた。
「第一位:スポーツ施設。競技場、体育館が足りないそうです」
「第二位:図書館と博物館。知識と文化に触れたい」
「第三位:公園と自然保護区。緑と動物と触れ合いたい」
「第四位:趣味の工房。陶芸、絵画、彫刻など創作活動がしたい」
「第五位:労働時間の短縮。もっと家族と過ごしたい」
カインが頷く。「分かった。全て実現する」
マルコが計算する。「予算は十分ある。一年で全都市に整備できます」
新たなプロジェクトが始動した。
一年後、世界中に新しい施設が完成した。
各都市に十万人収容の競技場。サッカー、陸上、格闘技様々なスポーツが盛んになった。
図書館には百万冊の蔵書。魔法で文字が浮かび上がる仕組みも導入。博物館には各国の歴史と文化を展示。
公園と自然保護区が整備され、家族連れで賑わう。魔物も保護区内で共存。
趣味の工房が無料開放。誰でも創作活動ができる。
そして労働時間は週三十時間に短縮。生産性は魔法で補う。
「家族と過ごす時間が増えた!」
「趣味に没頭できる!」
人々の満足度が、さらに上がった。
「後、足らん奴は？」カインがセレナに尋ねる。
「少数ですが...」セレナが報告書を見る。「生きがいが見つからない、という声があります」
「生きがい？」
「はい。衣食住が保証され、娯楽も仕事もある。でも、何か物足りないと」
エリスが考える。「平和すぎて、退屈なのかもしれません」
「冒険や挑戦がない」リーザが指摘する。「俺たちは戦いながら成長してきたが、今の若者にはそれがない」
フィンが笑う。「魔物を狩りに行けばいいじゃねえか」
「間引きギルドがあるから、一般人が狩る必要もない」
カインが頷いた。「なるほど。挑戦の場が必要か」
「世界中にアンケートを取れ。どんな挑戦の場が欲しいか」
セレナが再び大規模調査を実施した。
二週間後、結果が届く。
「第一位:冒険者ダンジョン。難易度別の迷宮を作って、探索したい」
「第二位:技術開発競争。発明や研究で競いたい」
「第三位:極限スポーツ。登山、空中レース、深海探索など」
「第四位:芸術コンテスト。絵画、彫刻、音楽で腕を競いたい」
「第五位:料理対決。世界一の料理人を決めたい」
「第六位:未開の地の探索。まだ見ぬ土地を発見したい」
カインが笑った。「面白い。全部作ってやろう」
人々が求めているのは、安全な挑戦の場だった。
「冒険者ダンジョンってないのか？」
セレナが首を横に振る。「ありません。魔物は森や荒野に自然発生するだけで、ダンジョンという構造化された場所はないんです」
「自然の洞窟ならあるが」リーザが付け加える。「魔物が巣にしている程度だ」
カインが考える。「つまり、RPG的な階層構造のダンジョンは、この世界には存在しないのか」
「そうです。だから人々がそれを求めているんです」
「なら、作るか」カインが創造者権限を思い出す。「システム介入で、人工ダンジョンを生成できる」
「レベル別に難易度を分けて」フィンが提案する。「初心者用から上級者用まで」
「報酬も設定する。クリアしたら宝箱が出る仕組みだ」
新しい挑戦の場が、生まれようとしていた。
「システム介入で、世界中にダンジョンを作る」
カインが創造者権限を発動。世界のコードに新しいプログラムを書き込んでいく。
『新規生成:冒険者ダンジョン×100』
『難易度:初級、中級、上級、超級、地獄級』
『特殊ルール:ダンジョン内死亡時、入口で復活』
『ペナルティ:レベル半減』
各大陸に二十カ所ずつ、巨大なダンジョンの入口が出現した。
「ダンジョン内に限り、死んでも生き返る。ただしレベルは半分になる」
リーザが驚く。「それなら安心して挑戦できるな」
「初心者は初級ダンジョンで経験を積み、成長したら上の難易度へ」
フィンが笑う。「これは面白い。俺も試してみたい」
翌日、世界中から冒険者志望者が集まった。
新しい時代が、始まった。
初級ダンジョンには、若者たちが列を作っていた。
「レベル20まで育てられた俺たちでも、実戦経験がなかったからな」
中に入ると、階層構造の迷宮が広がっている。魔物が出現ゴブリン、スライム、魔狼。
「グラビティ!」「テレキネシス!」
習った魔法を実戦で使う。緊張感がある。失敗すれば死ぬでも復活できる。
一人の青年が魔狼に殺された。光に包まれ、入口で復活する。
「レベルが25から12に...!」
「慎重に行かないとダメだな」
生と死のスリル、成長の喜び人々が求めていた挑戦がそこにあった。
「生きがいが見つかった!」
ダンジョンは大盛況だった。
数ヶ月後、他のリクエストも実現していった。
技術開発競争年に一度、発明コンテストを開催。最優秀作品には賞金と量産化の支援。
極限スポーツ魔法で安全装置を施した登山ルート、空中レース場、深海探索基地を建設。
芸術コンテスト各分野で世界大会。優勝者には美術館での個展開催権。
料理対決毎月開催。観客の投票で世界ランキングを決定。ゴードンの弟子たちが大活躍。
未開の地の探索テレポート禁止エリアを設定し、徒歩で探検する冒険家たちが出現。
「退屈だって言ってた奴ら、今は生き生きしてるな」フィンが笑う。
世界は平和でありながら、挑戦に満ちていた。
「次は酒だ。各地で新しい酒を開発しろ」
ゴードンの弟子たちと、農業大学の卒業生が協力した。
アルトハイムはワイバーンの肉を使った蒸留酒。強烈だが深い味わい。
帝都は米から作る日本酒風の酒。繊細な香り。
西の王国は葡萄ワイン。何十種類もの銘柄が誕生。
南の連邦は香辛料入りのラム酒。刺激的。
新大陸は熱帯フルーツの果実酒。甘くて飲みやすい。
各都市に酒場が百軒ずつ開業した。仕事終わりに仲間と語らう場所。
「この酒、うまいな!」
「次はあの店の新作を試そう」
夜の街が、さらに賑やかになった。
