第3章: パーティー結成
「リーザ、正式にパーティーを組まないか」
「パーティー？」
「ああ。今までは成り行きで一緒に戦ってきたが、これからはもっと組織的に動きたい。お前と俺、二人だけじゃ限界がある」
リーザが火を見つめる。「仲間を増やす、ということか」
「そうだ。回復魔法が使える僧侶、前衛の戦士、情報収集が得意な盗賊...役割分担ができれば、もっと効率的に戦える」
「確かに。私たちは二人とも後衛寄りだ。正面から殴り合う役がいない」
カインが手を差し出した。「どうだ？正式に組むか」
リーザは少し考えてから、その手を握った。「いいだろう。お前となら、悪くない」
『パーティー結成：カイン&リーザ』
視界に表示が出た。
「さて、どこで仲間を探すか」
「近くの町に行って、冒険者ギルドに登録しよう」
カインがシステムで地図を確認する。「ここから西に30km、商業都市アルトハイムがある。そこなら大きなギルドがあるはずだ」
「冒険者ギルド...」リーザが苦笑する。「私は騎士団所属だったから、縁がなかった」
「俺もだ。でも、仲間を探すには最適だろう」
翌朝、二人は空を飛んでアルトハイムへ向かった。30分ほどで、城壁に囲まれた大きな街が見えてくる。
「あそこか」
着陸は街の外で。飛行魔法を人前で使えば、騒ぎになる。
正門から入ると、賑やかな市場が広がっていた。商人の声、子供たちの笑い声。
「ギルドは...あそこだ」
大通りの奥に、剣と盾のマークが掲げられた大きな建物があった。
ギルドの扉を開けると、酒場のような雰囲気だった。
冒険者たちが酒を飲み、依頼書を眺め、武勇伝を語り合っている。壁には巨大な掲示板があり、様々な依頼が貼られていた。
「新人か？」受付の女性が声をかけてきた。「登録は初めて？」
「ああ」カインが頷く。「二人で登録したい」
「名前とレベルを教えて」
「カイン、レベル22。リーザ、レベル24」
受付嬢の手が止まった。「...レベル24？新人で？」
周囲の冒険者たちがこちらを見る。ざわめきが広がった。
「普通、新人は5から10だぞ...」
「何者だ、こいつら」
カインとリーザは視線を無視した。受付嬢が戸惑いながらも書類を取り出す。
「と、とりあえず、ランク判定試験を受けてもらいます」
「ランク判定試験？」
「はい。戦闘能力を測定して、適切なランクを決めます」受付嬢が奥の扉を指差す。「訓練場へどうぞ」
二人が扉をくぐると、広い屋内訓練場があった。既に数人の冒険者が見物に来ている。
中央に立っていたのは、筋骨隆々の大男。斧を肩に担いでいる。
「俺がランク判定官、ガルドだ」低い声。「お前らが新人か。レベル20超えとは珍しいが...実力が伴わなければ意味がない」
ガルドが戦闘用の木製武器を差し出す。「武器を選べ。俺と一対一で戦ってもらう」
カインとリーザは顔を見合わせた。
「武器はいらない」カインが手を上げる。「素手で十分だ」
周囲から嘲笑が漏れた。ガルドの目が険しくなる。
「舐めるなよ、小僧」
「では、始めるぞ」ガルドが構える。
瞬間、彼が突進してきた。速い。レベル30はあるだろう。
だが、カインの視界には全ての動きが予測線で表示されている。
「遅い」
カインが手を伸ばす。グラビティ。
ガルドの体が突然、地面に叩きつけられた。
「なっ...！」
重力が5倍になる。ガルドが立ち上がろうと必死にもがくが、動けない。
「ば、馬鹿な...俺が...動けない...！」
周囲が静まり返った。
カインが重力を解除する。ガルドが荒い息をつきながら立ち上がった。
「お前...何者だ」
「ただの冒険者だ」
ガルドは呆然としたまま、受付嬢に向かって叫んだ。
「こいつら...Aランクだ。いや、それ以上かもしれん」
受付嬢が慌てて書類を書き直す。「A、Aランク...新人でAランクなんて前例が...」
「前例を作ればいい」ガルドが肩を叩いてきた。「すまんな、舐めてた。お前ら、本物だ」
ギルドカードが二枚発行された。銀色に輝く、Aランクの証。
『カイン：Aランク冒険者』
『リーザ：Aランク冒険者』
周囲の冒険者たちがざわついている。中には敵意を向けてくる者もいる。
「ねえねえ」若い男が近づいてきた。金髪、軽装、短剣を二本。「俺、盗賊のフィン。パーティー募集してるって本当？」
カインとリーザが顔を見合わせる。
「誰から聞いた」
「噂は早いんだよ、この業界」フィンがニヤリと笑う。「Aランクのパーティーなんて滅多にない。入れてくれよ」
「待て」カインが手を上げる。「その前に確認させてくれ」
システムに新しいコードを書き込む。対象のステータスを詳細に読み取る魔法―
『新規スキル生成：鑑定』
カインがフィンに手をかざす。光が走り、情報が展開された。
【フィン】
レベル：16
HP：480/480
MP：320/320
職業：盗賊
スキル：隠密、罠解除、鍵開け、短剣術、盗聴
特性：素早い、口が軽い、金に目がない
「レベル16か。悪くない」
フィンが目を丸くする。「おい、今何した？俺のステータス、見たのか？」
「ああ。鑑定魔法だ」
「そんな魔法があるのか...初めて見た」フィンが興奮気味に言う。「すげえな、お前ら。やっぱりパーティー入れてくれよ！」
リーザが冷ややかに言った。「口が軽いのと、金に目がないのが気になるな」
「え、えっと...」フィンが冷や汗を流す。「口が軽いのは、情報収集が得意ってことで...」
「言い訳するな」
「金に目がないのは...まあ、否定しない」フィンが頭を掻く。「でも、仲間は絶対に裏切らない。それだけは誓える」
カインが鑑定結果を再確認する。嘘は言っていない。
「リーザ、どう思う」
「...スキル構成は優秀だ。罠解除と鍵開けは、遺跡探索に必須」リーザが腕を組む。「ただし、一度でも裏切ったら―」
「殺されるってわけだな」フィンが苦笑する。「分かってるよ。俺も死にたくないし」
カインが手を差し出した。「いいだろう。試用期間だと思え」
「マジか！」フィンが握手する。「よろしく、リーダー！」
『パーティーメンバー追加：フィン』
これで三人。まだ前衛と回復役が必要だ。
「他に誰かいないか」カインがギルド内を見回す。
フィンが指を鳴らした。「ああ、いるぜ。あそこの女神官、エリス。回復魔法の使い手だ」
隅のテーブルに、白いローブを着た若い女性が座っていた。聖典を読んでいる。
「でも、あいつ、誰ともパーティー組まないんだよな」
「なぜだ」
「理由は知らん。誘っても全部断る」
カインとリーザが近づくと、女性が顔を上げた。穏やかな表情。だが、どこか悲しげな目をしている。
「何か御用ですか」
「パーティーを組まないか」カインが率直に聞いた。
エリスは首を横に振る。「お断りします。私は...」
その時、ギルドの扉が勢いよく開いた。
「助けてくれ！村が...モンスターに襲われてる！」
血まみれの村人が倒れ込んだ。受付嬢が駆け寄る。
「どうしたんですか！」
「西の...ミラの村が...オーガの群れに...！」村人が苦しそうに言う。「子供たちが...逃げ遅れて...」
ギルド内がざわつく。だが、誰も動かない。
「オーガだと？あんな化け物、Bランクでも厳しいぞ」
「報酬次第だな...」
カインは立ち上がった。「俺たちが行く」
「カイン...」リーザも頷く。「当然だな」
フィンが慌てる。「おいおい、いきなり命懸けかよ！」
その時、エリスが立ち上がった。
「私も行きます」
カインが驚いて振り返る。「さっき断ったんじゃ...」
「子供たちを見捨てられません」エリスの目に、強い意志が宿っていた。「一時的でも、協力させてください」
分かった。行こう」
四人はギルドを飛び出した。村人から方角を聞き、カインが全員に飛行魔法を付与する。
「飛べるのか！？」フィンが驚く。
「質問は後だ」
空を飛び、15分でミラの村に到着した。すでに炎が上がっている。
巨大な人型の怪物―オーガが三体、家々を破壊していた。村人たちは必死に逃げている。
カインが鑑定する。
『オーガ×3』
『レベル：25、26、28』
『HP：3800、4200、5000』
「レベル28...厄介だな」
「子供たちは！」エリスが叫ぶ。
村の中央、倒壊した教会の前。五人の子供が瓦礫に閉じ込められていた。オーガの一体が、ゆっくりと近づいている。
「間に合わない...！」
リーザ、一番遠いやつを！フィン、子供たちを救出！エリス、回復の準備！」
カインが瞬時に指示を出す。
リーザが矢を放つ。遠くのオーガの目に命中した。「ガアアア！」咆哮が響く。
カインは教会に向かうオーガにグラビティを発動。突然の重力で、オーガが膝をついた。
「今だ、フィン！」
フィンが素早く瓦礫の隙間に潜り込む。「大丈夫、すぐ出すからな！」
オーガが重力に抗って立ち上がろうとする。カインがサイコキネシスで周囲の石を操り、顔面に叩きつけた。
「エリス！」
エリスが神聖魔法を唱える。瓦礫が光に包まれ、軽くなった。フィンが子供たちを一人ずつ引っ張り出す。
「全員救出！」
だが、残り二体のオーガが、こちらに向かってくる。
「リーザ、右！俺は左を引き受ける！」
二体のオーガが同時に襲いかかる。巨大な棍棒が振り下ろされた。
カインがバリアを展開―衝撃で地面にひびが入る。
「重い...！」
リーザが魔力を込めた矢を連射する。オーガの関節を狙った精密射撃。膝、肘、肩―動きが鈍る。
カインがテレキネシスで棍棒を掴み、軌道を逸らす。そのままサイコキネシスで地面の岩を浮かべ、オーガの頭部に叩きつけた。
「ぐおおお！」
もう一体が、倒れた子供に向かう。エリスが立ちはだかった。
「聖なる盾よ！」
光の壁が出現。オーガの拳が弾かれる。
「エリス、下がれ！」
カインがグラビティを最大出力で発動。二体のオーガが地面に押しつぶされた。
「今だ、畳み掛けろ！」
リーザが弓を引き絞る。「貫け！」
魔力を最大まで込めた矢が、押さえつけられたオーガの頭部を貫通した。一体目が絶命する。
フィンが短剣を投げる。もう一体の目に命中。「よっしゃ！」
カインがサイコキネシスで巨大な石柱を持ち上げる。「終わりだ」
石柱が叩きつけられ、二体目も沈黙した。
残るは一体。リーザの矢で視力を失ったオーガが、暴れ回っている。
「エリス、俺たちを強化できるか！」
「はい！」エリスが聖歌を唱える。光が四人を包んだ。
『祝福：攻撃力+30%、魔力+20%』
力が漲る。カイン、リーザ、フィンが同時に攻撃を仕掛けた。
グラビティ、精密射撃、急所への短剣―
最後のオーガが崩れ落ちた。
戦闘終了。
「待て、まだ終わりじゃない」
カインが倒れたオーガに近づく。巨大な死体―普通なら放置するだろうが。
「アイテムボックス」
三体のオーガが光に包まれ、消えた。異次元空間に収納される。
村人たちが驚いて声を上げる。「死体が...消えた...？」
「オーガの素材は高く売れる」フィンが目を輝かせる。「皮、骨、牙...全部金になるぜ！」
「それだけじゃない」カインが説明する。「死体を残すと、他のモンスターが寄ってくる。村の安全のためにも回収が必要だ」
エリスが不思議そうに見ている。「あなたたち...本当に何者なんですか」
リーザが答える。「ただの冒険者だ。それ以上でも、それ以下でもない」
村長が涙を流しながら近づいてきた。「ありがとうございます...命の恩人です...」
「報酬は...申し訳ありませんが、村には金がほとんど...」村長が頭を下げる。
「いらない」カインが手を振る。「子供たちが無事なら、それでいい」
フィンが小声で「えー...」と呟くが、リーザに睨まれて黙った。
その時、四人の体が光に包まれた。
『レベルアップ！』
『カイン：レベル22→24』
『リーザ：レベル24→26』
『フィン：レベル16→18』
『エリス：レベル14→16』
エリスが自分の手を見つめる。「レベルが...上がった...」
「三体のオーガを倒した経験値だな」
村人たちが食事と宿を提供してくれた。夜、焚き火を囲みながら、カインがエリスに尋ねた。
「正式にパーティーに入らないか」
エリスは少し考えてから、頷いた。
「はい。あなたたちとなら...戦えます」
『パーティーメンバー追加：エリス』
これで四人。前衛が不足しているが、バランスは悪くない。
「そういえば」フィンが口を開いた。「パーティーの名前、決めないのか？」
「名前...」カインが考え込む。
「影を払う者とか？」リーザが提案する。「影喰らいの王と戦ってるし」
「ダサい」フィンが即答。
「お前が考えろ」
「えー...『黄金の翼』とか」
「もっとダサい」
エリスがクスクスと笑った。珍しく笑顔を見せる。
「では『希望の光』は？私たちは絶望の中で人々を救う...そんな存在でありたいです」
四人が顔を見合わせた。
「...悪くない」カインが頷く。
「じゃあ決まりだな」フィンが拳を上げる。「パーティー『希望の光』、ここに結成！」
焚き火が、明るく燃えていた。
翌朝、村を出ようとした時、背後から声がかけられた。
「待って」
振り返ると、紫のローブを着た若い女性が立っていた。長い黒髪、鋭い目つき。杖を持っている。
「あなたたち、昨日オーガを倒したパーティーね」
「ああ」カインが頷く。「何か用か」
「私も入れて」即答。「魔法使いのルナよ。レベル19。攻撃魔法が専門」
フィンが目を輝かせる。「美人の魔法使い！大歓迎！」
リーザが冷たく言う。「理由は？」
「この村の出身なの。昨日、遠くから戦いを見てた」ルナが杖を構える。「あなたたちは強い。私も強くなりたい。それだけ」
カインが鑑定魔法を発動した。
【ルナ】
レベル：19
MP：850
スキル：火炎魔法、氷結魔法、雷撃魔法、魔力増幅
特性：プライドが高い、負けず嫌い
「いいだろう」
『パーティーメンバー追加:ルナ』
五人でアルトハイムに戻った。ギルドで報告を済ませると、カインが提案した。
「戦闘員だけじゃ不十分だ。情報屋、物資調達、素材加工―非戦闘の専門家も必要だ」
フィンが頷く。「確かに。俺の知り合いに使える奴らがいるぜ」
歓楽街で紹介されたのは、酒場の女給セレナ。「情報なら任せて。この街の噂は全部知ってるわ」レベルは低いが、交渉と情報収集のスキルが高い。
次は市場の商人マルコ。「物資の調達と売却は俺の専門だ。オーガの素材、高値で捌いてやるぜ」
最後は肉屋のゴードン。「モンスターの解体なら任せろ。無駄なく素材を取り出せる」筋骨隆々の大男。
「これで八人か」カインが全員を見渡す。「本格的なパーティーになってきたな」
「これから訓練を始める」
カインは全員をギルドの訓練場に集めた。戦闘員だけでなく、セレナやマルコ、ゴードンも。
「これから教える魔法は、生存に直結する」カインが手を上げる。石が浮いた。「テレキネシス、サイコキネシス、レビテーション、飛行、グラビティ。全員習得しろ」
「全員...？」セレナが不安そうに言う。「私、戦闘経験ないんだけど...」
「だからこそ必要だ。襲われた時、飛んで逃げられる。敵を浮かせて時間を稼げる」
一週間かけて、全員に魔法を叩き込んだ。
ルナは魔法使いだけあって、すぐに習得した。エリスも神聖魔法の素養があり、早い。
意外だったのはゴードン。「肉を捌く感覚と似てるな」巨大な岩を軽々と操る。
グリムは飛行魔法を気に入った。「空飛ぶドワーフ、珍しいだろ」
全員が基礎を習得した。これで戦力が格段に上がった。
「さて、オーガの死体を処理するぞ」
カインがアイテムボックスから三体のオーガを取り出した。訓練場に巨大な死体が並ぶ。
「任せろ」ゴードンが包丁を構える。「まずは食用部位を切り分ける」
解体が始まった。ゴードンの手際は見事で、無駄なく肉を取り出していく。
「オーガ肉は高級品だ。店で売れば相当な金になる」
次にグリムが素材を選別する。「皮は鎧に、骨は武器の芯材に使える。牙も装飾品になるな」
残りの部位をマルコが査定する。「内臓、腱、爪...全部売れる。総額で金貨200枚ってとこだ」
一週間後、全て売却が完了した。
「総売上、金貨247枚」マルコが報告する。「九人で割ると、一人27枚だ」
「いい稼ぎだな！」フィンが喜ぶ。
これが、パーティー最初の収益だった。
「訓練だけじゃ意味がない。実戦で試すぞ」
九人全員で近くの魔獣の森へ向かった。飛行魔法で移動―全員が空を飛べるのは圧巻だ。
森に入ると、すぐに魔狼の群れと遭遇した。十匹以上いる。
「配置につけ！」カインが指示を出す。
ルナとリーザが後方から魔法と矢で攻撃。エリスが全員に祝福をかける。
フィンが隠密で側面に回り込み、急所を突く。
ゴードンとグリムは非戦闘員のはずだが、サイコキネシスで岩を投げまくっている。
「これ、楽しいな！」グリムが笑う。
セレナとマルコは後方で安全を確保しつつ、レビテーションで素材回収の準備。
カインがグラビティで敵を押さえ、全員で一斉攻撃。
完璧な連携。魔狼は全滅した。
「いい動きだ」カインが満足げに頷く。
戦闘が終わると、何人かの体が光に包まれた。
『レベルアップ！』
フィン：レベル18→20
エリス：レベル16→18
ルナ：レベル19→21
セレナ：レベル8→12
マルコ：レベル10→13
ゴードン：レベル11→15
グリム：レベル22→23
「おお！俺もレベル20だ！」フィンが喜ぶ。
セレナが驚いて自分の手を見る。「魔法を使っただけで...こんなに上がるの？」
「実戦経験がなかったからな」カインが説明する。「最初の成長は早い」
ゴードンが拳を握る。「力が漲る...これがレベルアップか」
グリムは冷静だ。「俺はもう頭打ちだな。まあ、鍛冶に専念するさ」
カインとリーザは据え置き。高レベルになると、成長が遅くなる。
「全員、よくやった」カインが全員を見渡す。「次はもっと強い敵に挑むぞ」
森の奥に進むと、地響きが聞こえてきた。
「来るぞ！」
巨大な赤い猪―レッドボアの群れが突進してくる。体長3メートル、牙が鋭い。十五匹。
カインが鑑定する。『レベル20-23、HP2800-3200』
「グラビティ！」
先頭の三匹が地面に押しつけられた。ルナが氷結魔法で足を凍らせる。「動きを止めろ！」
リーザが急所―心臓と脳を狙った精密射撃。フィンが頸動脈に短剣を突き立てる。素材を傷つけない殺し方。
ゴードンとグリムがサイコキネシスで巨木を引き倒し、進路を塞ぐ。
マルコとセレナが後方で支援。エリスが全員の体力を回復し続ける。
カインがグラビティで動きを封じ、ルナとリーザが確実に仕留めていく。
全滅。死体はほぼ無傷だ。
戦闘後、光が何人かを包んだ。
ルナ：レベル21→23
セレナ：レベル12→14
マルコ：レベル13→15
ゴードン：レベル15→17
森を抜けると、空から影が落ちてきた。翼竜―ワイバーンの群れ。二十匹が旋回している。
「空中戦だ！全員、飛行魔法！」
九人全員が空に舞い上がった。
カインが鑑定する。『レベル24-28、HP4500-6000、飛行速度が速い』
「グラビティで落とす！」
カインとルナが同時に重力魔法を発動。五匹のワイバーンが墜落した。
リーザが心臓を狙って矢を放つ。フィンがレビテーションで敵に接近し、翼の付け根―急所を短剣で刺す。
エリスの祝福が全員を強化。ゴードンとグリムがサイコキネシスで岩を投げ、翼を傷つけずに頭部を狙う。
マルコとセレナは墜落したワイバーンをアイテムボックスに回収。
空中戦は混沌としたが、全員の連携で次々と撃墜。無傷の死体が集まっていく。
全滅後、光が溢れた。
カイン：24→26
リーザ：26→28
フィン：20→22
エリス：18→20
ルナ：23→25
ゴードン：17→19
アルトハイムに戻ると、カインが全員を集めた。
「そろそろ帝国に行く。だが、全員で行く必要はない」
マルコ、ゴードン、グリムを見る。「お前たちは店の経営に専念してくれ。特にゴードン、預けた魔物を全部解体して商品化しろ。売上は後で分配する」
「了解だ」ゴードンが頷く。「ワイバーンの肉は高級品だからな。いい金になる」
グリムが腕を組む。「俺は装備を作っておく。帝国から戻ったら、新しい武器を渡せるようにな」
マルコが計算を始めた。「素材の売却ルートも確保しておく。任せろ」
カイン、リーザ、フィン、エリス、ルナ、セレナの六人が帝国行きのメンバーだ。
「出発は明日。準備しておけ」
帝国―そこで何が待っているのか。
翌朝、六人はギルドの前に集まった。
セレナが不安そうに言う。「帝国って...どのくらい遠いの？」
「飛行魔法で二日」カインが地図を広げる。「途中で休憩を挟みながら行く」
リーザが装備を確認している。「帝国は王国とは違う。文化も法律も異なる。慎重に動け」
「情報収集は任せて」セレナが頷く。「帝国の言葉も少しなら話せるわ」
ルナが杖を構える。「異変って、具体的には何なの？」
「分からない」カインの視界にシステムメッセージが浮かぶ。『詳細不明。現地調査が必要』
「まあ、行けば分かるだろ」フィンが軽く笑う。
エリスが祈りを捧げた。「神のご加護を」
六人は空へと飛び立った。東へ。未知の帝国へ。
地上では、グリムたちが手を振っていた。
飛行中、全員がテレキネシスの訓練を続けた。
セレナが小石を五つ同時に浮かべる。「できた！制御が安定してきた」
フィンは飛びながら、周囲の木の枝を操る。「これ、戦闘で使えるな。投げナイフより速い」
ルナが岩を圧縮し、槍のように尖らせた。「サイコキネシスとの併用で、威力が倍増する」
エリスは治療に応用していた。「傷口を念動力で押さえれば、出血を止められます」
リーザが矢を念動力で加速させる。「射程距離が1.5倍になった」
カインが全員の動きを見て頷く。「いい。全員が戦闘レベルで使いこなせている」
一ヶ月前まで魔法すら使えなかった者たちが、今では高度な念動魔法を操る。
成長速度が異常だが、それがこのパーティーの強みだった。
「テレキネシスには、もう一つ応用がある」
カインが空中で止まり、実演した。見えない力で自分の腕を掴み、関節を極める動作。
「敵の関節を念動力で捻る。骨を折らずに無力化できる」
フィンが目を輝かせた。「暗殺向きだな。音も出ない」
全員が練習を始める。最初は自分の関節で感覚を掴み、次に互いに練習相手になった。
リーザが空中で木の枝を掴み、関節部分を捻って折る。「精密な制御が必要だが、慣れれば一瞬だ」
ルナが複数の石に同時に関節技を仕掛ける。「三体まで同時に極められる」
エリスも習得した。「これなら、殺さずに制圧できます」
セレナは護身用として真剣に練習している。「襲われた時、これで逃げられる」
全員が新しい技術を身につけた。殺傷力ではなく、制圧力が格段に上がった。
一日目の夕暮れ、山間部の洞窟で休憩を取った。
エリスが簡易な食事を準備する。フィンが火を起こし、セレナが周囲の警戒に立った。
「明日の昼には帝国の国境に着く」カインが地図を確認する。
リーザが剣を研ぎながら言った。「帝国は軍事国家だ。冒険者も軍の管理下にある。自由に動けるかどうか...」
「なら、身分を偽る？」フィンが提案する。
「いや、正直に行く」カインが首を振る。「嘘はすぐにバレる。冒険者として正式に登録して、情報を集めよう」
ルナが空を見上げた。「あの方向...妙な魔力を感じる」
全員が視線を向ける。東の空が、微かに赤く染まっていた。
「帝国で、何かが起きている」
朝早く出発した。東の空の赤みは消えていたが、不穏な空気は残っている。
国境が見えてきた。巨大な城壁と、厳重な検問所。兵士たちが武装して立っている。
「あそこで降りるぞ」
六人は城壁の手前に着陸した。検問所に近づくと、兵士が槍を構える。
「止まれ。身分を証明しろ」
カインがギルドカードを見せる。「アルトハイムの冒険者だ。帝国での活動許可を申請したい」
兵士がカードを確認し、目を見開いた。「Aランク...六人全員がBランク以上だと？」
別の兵士が駆け寄ってくる。「隊長！これは上に報告を！」
「何かあったのか」リーザが尋ねる。
兵士が重々しく答えた。「帝都で...魔物の大量発生が起きている。冒険者は全員、召集命令が出ているんだ」
「魔物の大量発生？」カインが眉をひそめる。
「三日前から突然だ。地下から湧き出るように現れた」兵士が説明する。「軍も出動しているが、数が多すぎる。民間人の避難も間に合っていない」
セレナが震える声で言った。「どのくらいの規模なの...」
「最新の報告では、三千体を超える。ゴブリン、オーク、オーガ...上位種も混ざっている」
リーザとカインが顔を見合わせた。これは偶然ではない。
「影喰らいの王...」カインが呟く。「教団の仕業か」
兵士が続ける。「冒険者には特別報酬が出る。一体討伐につき銀貨五枚。Aランクなら指揮官待遇だ」
フィンが笑った。「稼ぎ時じゃねえか」
「行くぞ」カインが歩き出す。「これが異変の正体だ」
帝都への道中、カインはシステムコードを展開していた。
「三千体を相手にするなら、広範囲攻撃が必要だ」
グラビティの応用―地面全体に重力変動を起こせば...
『新規スキル生成：アースクエイク』
『効果：半径500m内の地面を激しく揺らす』
『消費MP：800』
「できた」
試しに空き地で発動してみる。地面が激しく揺れ、亀裂が走った。木々が倒れ、岩が崩れる。
「すげえ...」フィンが驚愕する。
「これなら一度に数百体を無力化できる」カインが満足げに頷く。「ただし、味方も巻き込むから使いどころが難しい」
ルナが興味津々で聞く。「私にも教えて」
「MPが850あるお前なら使える」
二人で訓練を開始した。大魔法―戦況を変える切り札が完成した。
ルナが集中し、魔力を地面に流し込む。
地面が小さく揺れた。だが、すぐに止まる。
「くっ...制御が難しい」
「魔力の流し方が違う」カインが手を重ねる。「一点集中じゃなく、広く薄く広げるんだ」
もう一度。今度は地面が広範囲で揺れた。
『新規スキル習得：アースクエイク』
「できた！」ルナが喜ぶ。
リーザが冷静に言う。「これで二人が大魔法を使える。戦術の幅が広がった」
エリスが心配そうに見ている。「でも、街中では使えませんよね...」
「使う場所を選ぶ」カインが頷く。「敵が密集している場所、味方がいない場所でのみだ」
遠くに巨大な城壁が見えてきた。帝都だ。
だが、城壁の向こうから、悲鳴と爆発音が聞こえる。
戦闘は、既に始まっていた。
待て、もう一つ魔法を作る」
カインが新しいコードを書き始める。サイコキネシスで物を動かせるなら、サイズも変えられるはずだ。
『新規スキル生成：サイズ』
『効果：生物以外の物体の大きさを自由に変更』
『持続時間：解除するまで／消費MP：対象の質量による』
石を手に取り、集中する。石が手のひらサイズから、巨大な岩へと膨張した。
「これは...」
逆に縮小もできる。巨岩が砂粒ほどに小さくなる。
「武器を巨大化すれば威力が上がる。逆に敵の武器を縮小すれば無力化できる」
リーザが興味を示した。「矢を巨大化すれば...」
「攻城兵器並みの破壊力になる」
ルナ、リーザ、フィンにも教えた。全員が習得する。
