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【ラスティエル視点】無理だ。しんどい。かわいくてしんどい。

セシリアが王宮を離れてから、三週間が経とうとしていた。

三週間。

たった三週間だ。

だが、俺にとっては永遠のように長かった。

薄曇りの午後、執務室の空気はひどく静かだった。

紙束に視線を落としても、集中できるはずがない。

扉が叩かれ、テオドールが入室する。

「殿下、調査結果がまとまりました」

分厚い書類の束が机に置かれ、鈍い音が響いた。

「……全部か？」

「はい。噂を流した使用人の特定、買収の証拠、

　アルフレイド・レグナント、エドウィン・アレシュフォード、リシャール・エルロイ、

　三名の動きの詳細、全てです」

ページを捲る指が止まる。

下級使用人への金銭の授受、噂を広める組織的な動き、

貴族たちへの根回しの記録。

黒々とした事実が容赦なく紙面を埋めていた。

「……よくやった、テオ」

「ありがとうございます。それから、もう一つ」

「何だ？」

「セシリア様から連絡が。証言を十分に集められたと。

　あと二日で王宮に到着されるそうです」

その一言で、胸がぐっと震えた。

ああ、会いたい。早く。

「……やっとか」

「はい」

思わず立ち上がると、椅子の脚が軽く軋んだ。

「テオ、セシリアのために舞台を整えておけ」

「承知しました」

窓辺に歩み寄り、王都を見下ろす。

遠くの鐘の音がかすかに響く。

ようやく、本当にようやく、止まっていた時間が動き出す気がした。

◇

二日後。

夜会の広間は、華やかな装いの者たちと音楽で彩られていた。

だが、俺の意識は別の一点にしか向いていない。

「殿下、すべて不足なく整いました」

テオの普段揺れない声音にも緊張が滲んでいた。

「ああ。良い舞台だ」

会場を見回す。

レヴィーナ王女は会場の中央で楽しそうにしている。

その周囲にはアルフレイド、エドウィン、リシャール。

セルヴァンとフェルミオも控えめに立っていた。

完璧だ。

あとは主役が来るだけ。

夜会のざわめきが波のように広がっていく。

扉が開いた。

「セシリア・フォン・リヒトヴェルト様、ご到着です」

その一言で、胸が一気に熱を帯びた。

視線を向けると、銀の光がゆっくりと歩み入る。

……綺麗だ。

三週間ぶりの姿に息が止まりそうになる。

翡翠の瞳はまっすぐで、背筋はすっと伸びて、薄紫のドレスがよく似合っていた。

俺は無意識に歩き出していた。

気づけばセシリアの前に立ち、その手を取る。

指先の温度が、やわらかくて、ほっとして、

ああ、これだ。ようやく呼吸が戻る。

セシリアが驚いた顔を上げる。

その表情があまりに愛しくて、

返事より先に感情があふれ、

指が自然と彼女の手に絡んでしまう。

抱きしめたい。離したくない。

かわいい……ああ、かわいい。

理性が溶けそうになるのに必死に抗う。

まだ気を抜くわけにはいかない。

「こちらへ。君の隣に居させてほしい」

俺が導くと、セシリアは静かに頷いた。

そして広間の中央へ。

その瞬間――

俺が断罪を宣言しようとした、その直前。

セシリアが俺の手を、そっと押さえた。

「殿下。……ここからは、わたくしが」

小さく、けれど凛とした声だった。

きゅっと結んだ小さな唇。覚悟を決めた強い視線。

不安に揺れていた頃の面影はどこにもなかった。

うわ……だめだ。何だこれ。

尊すぎる。かわいい。強い視線もいい。すごい。

泣きそうなんだが。

頭の中で語彙がどろどろに溶けるのを感じながら、

俺は言葉を失ったままうなずくしかなかった。

◇

セシリアが一歩だけ前に出る。

会場の視線が一斉に彼女へ向いた。

「本日は、王家のご厚意により、この場をお借りいたしました。

　セシリア・フォン・リヒトヴェルトより、皆様にお伝えすべきことがございます」

声は柔らかいのに、よく通り、不思議な静けさを伴っていた。

アルフレイド、エドウィン、リシャールの表情が硬直する。

セシリアは静かに続けた。

「まず、王宮内で広まった虚偽の噂について。

　その発端と指示を出した人物、金銭の流れ、

　使用人への強要と買収の記録。すべて揃っております」

書記官と共に控えていたテオドールが、セシリアの視線を受けて証拠を掲げる。

セシリアの声は冷静で少しも揺れていない。

「アルフレイド・レグナント様。

　エドウィン・アレシュフォード様。

　リシャール・エルロイ様。

　あなた方三名が主導し、王宮内の評判操作を行ったことは、

　証拠によって明らかです」

三名の顔色が一気に蒼白になる。

「ち、違――」

「……言い逃れは、おやめくださいませね」

柔らかい声なのに、刃のように鋭い。

会場の空気が一瞬で凍りついた。

「さらに、レヴィーナ王女殿下の善意を利用し、

　わたくしを王宮から追い出すための計画を立てたこと。

　これも証言にあります」

レヴィーナが震えた声で小さく「そんな……」と呟いた。

セシリアは王女を一瞥し、ただ悲しそうに目を伏せる。

その優しさが、逆に三名の胸を刺していく。

「わたくしは、あなた方の家名を貶めたいわけではございません。

　ただ。　誰かの未来を奪うために嘘を積み重ねる行為は、

　決してあってはならないものです」

俺は見惚れていた。

気品があって、優しくて、強くて……もう無理。

ほんとに惚れ直す。かわいい。すごい。かわいい。ああああ。

「すでに王家に提出済みの証拠に基づき、

　処遇については、王家の判断を仰ぎます」

セシリアがそう言って一歩下がった瞬間、

俺は深く息を吸い込んだ。

「……王家は、セシリアの告発および提出証拠に基づき、

　アルフレイド、エドウィン、リシャール三名に対し

　王宮からの永久追放を命じる」

会場がどよめいた。

「殿下！　我々は――」

「黙れ」

俺の声が響く。

怒りではなく、ただ事実を告げるだけの声で。

「名門であるならなおのこと、誇りを持て。

　卑劣な陰謀は許されない」

三名は崩れ落ち、近衛騎士に連れられて退出した。

◇

その後。

「セルヴァン・オルディアス様、フェルミオ・レンベルド様。

　お二人は彼らの企みに直接加担してはいませんでした。

　ですが……疑念を抱きながら、目を背けられましたね。

　殿下のお側で働くあなた方が、最も犯してはならない罪だと、ご理解していらっしゃますか？」

セルヴァンが深く頭を下げた。

「……申し訳ございません」

「傍観は、時として加担よりも罪深いこともございます。

　どうか、今後の戒めとしてお心に刻んでくださいませ」

フェルミオの肩が震える。

彼の視線は真っすぐで、何も言えずに頷いた。

その姿を見つめながら、

俺はまたセシリアへ視線を戻す。

……優しい。

強いのに優しい。気高い。女神か。

かわいい。

無理だ。しんどい。かわいくてしんどい。

ようやく断罪が終わり、

セシリアが小さく息を吐いた、その瞬間。

気づけば俺は、セシリアを抱きしめていた。

小さくて、温かくて、いい匂いがして、

三週間ぶんの渇きを一気に自覚する。

会場から拍手が広がる。

視線を横に流し側近を目の端に捉える。

テオドールは「はぁ……」と組んでいた腕をほどきながら拍手していた。

もういい。テオは今はどうでもいい。

今はセシリアが近くにいる。俺の腕の中だ。

あったかい。

かわいい。

ちいさい。

かわいい。

かわいいかわいいかわいい。

彼女を抱き寄せながら、

ひとつだけ、どうしても言いたくなった。

「……おかえり、セシリア」

「……はい。ただいま戻りました。ラスティエルさま」

◇

IQ下がりすぎてやばい。