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試験開始、そして適応

神託学園では、月に一度、戦闘適性再判定が行われる。

表向きは、個々の生徒が正当なランクに振り分けられるための制度——

だが実態は、下位ランクを潰すための口実だった。

「Fクラスからは、1名のみ参加。希望者がいなければ、ランダム選出となる」

担任の教師がそう言った瞬間、教室がざわついた。

だが、レンは立ち上がって言う。

「……俺が出る」

「はあ！？　正気か、お前！」

「まだ死に足りねぇのかよ！」

仲間のFクラス生徒たちが止めようとする中——

「レンなら勝てる」

と、カグラが言い切った。

その言葉に教室は静まり返る。

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試験会場は、巨大なアリーナ。

待ち構えていたのは、Cランクの上級生3人。

それぞれが異なる属性のスキル持ち——氷、風、そして土。

「よお、Fランクの星さんよ。調子に乗ったツケ、払ってもらうぜ？」

「スキルは一つずつ使ってもらうよ。試験だからな」

レンは、無言で前に出た。

「——始めッ！」

審判の合図とともに、氷の術式が放たれる。

空間を凍てつかせる冷気。

だがそのとき——

「……はい、もらった」

レンの手が、氷術の軌道をなぞるように振るわれた。

直後、彼の背後から凍気が放たれる。

「なっ、今のは俺のスキルだろ！？」

「その通り。悪いな、空白（ノーコード）は相手のスキルを一度見たら、即座に再現できる」

観客席が騒然とする。

「模倣じゃねぇ！　完全なコピーだ！」

「いや、それどころじゃねぇ……威力が上がってる！？」

次いで、風の術者が突撃する。

だが——

「風の流れを読み取る……今の俺なら余裕だ」

レンの目が光を宿す。

空白（ノーコード）は、ただのコピーではない。

使用者の戦闘センス、適応力、そして、意志によって、スキルそのものを進化させる。

風の刃を巻き上げ、レンの手から放たれた風弾が、敵の術者を吹き飛ばす。

残る一人、土属性の男が叫ぶ。

「ふざけるなよ……ッ！　お前、Fランクじゃねぇだろッ！！」

「言ったろ。俺は無能だってさ」

土の壁が立ち上がる。

だがレンは、それを見て笑った。

「——見えた」

レンが地を蹴る。

空気が振動し、土の壁を軽々と跳躍。

そしてその手が、敵の額に触れる。

「《空白（ノーコード）・発動：地陣強化》」

ズゥゥン……！

レンの足元が発光し、瞬時に地面が彼の支配下に入る。

「お前の得意分野ごともらった」

轟音とともに、土塊が逆流。

敵は意識を失い、場外へ吹き飛んだ。

——静寂。

そして、歓声。

「勝者——天城レン！！」

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試験後、職員室。

報告書を読んでいた一人の男が、口元を吊り上げる。

「空白（ノーコード）……この学園に、こんなバケモノがいたとはな」

学園教官・アーク＝レイヴン。

元・帝国軍の精鋭であり、現役最強の戦闘教師。

彼は、レンの報告映像を何度も巻き戻しながら呟いた。

「模倣じゃない。進化……いや、最適化だ。やはり、こいつは——」

そのとき、背後からユナが現れる。

「どう思います？　天城レンの力」

「評価せざるを得ないな。……だが、同時に危険でもある」

アークの瞳が鋭く光る。

「使い方を間違えれば、世界を焼く力にもなりうる……お前は、彼を止められるのか？」

「私は、彼と——並び立つためにここにいるんです」

ユナの答えに、アークは口角をわずかに上げた。

「なら、どちらが本物の怪物か……見せてもらおうか」