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再会、そして断罪

Fランクの勝利から数日後——

神託学園の空気は、明らかに変わっていた。

「おい、あのレンってやつ見たか？」

「Fランクの癖に、Dランク倒したんだろ？」

「模倣能力らしいけど……ただのコピーじゃなかったって話だぜ？」

噂が、噂を呼ぶ。

冷たい視線だった無能というレッテルが、今や奇異と興味の混じった目に変わっていた。

だが、レン本人はというと——

「……面倒くせぇなぁ」

昼休み、木陰で寝転ぶレンの隣に、カグラがパンを咥えて座る。

「なんだ。注目されんの嫌いか？」

「俺は静かに過ごしたいだけなんだ。目立つのは、性に合わない」

「無理だろ。あんな勝ち方して」

「……だよな」

肩をすくめたそのときだった。

「——そこまでだよ、レン」

静かに、だが凛と響く声が頭上から降ってきた。

レンが顔を上げると、そこに立っていたのは——

「……ユナ」

光を宿した金髪と、真っ直ぐな瞳。

学園最強・Sランクの光術師、そして、かつての幼馴染——ユナ・エヴァンス。

「ちょっと、話があるんだけど。少し、時間ある？」

「……そう来ると思ったよ」

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二人は人気のない中庭へと移動した。

傍目には穏やかに見える対話だったが、その空気は張り詰めている。

「久しぶりだね、レン」

「三年ぶりかな。最後に会ったの、推薦試験の日だったか」

「うん。あの日……あなたは無能と判定された」

ユナは、あえてその言葉を使った。

「なのに、今では火の魔法を使いこなしてる。どういうこと？」

「さあな。少しばかり、珍しいスキルを持ってるだけさ」

「……空白（ノーコード）でしょ？」

レンの目がわずかに動く。

その反応を見て、ユナは言葉を続けた。

「私は調べた。模倣系スキルの記録には、そんな名称は存在しない。あなたの能力は……規格外」

「それが分かってどうする？　怖くなったか？」

「違う」

ユナは一歩、レンに近づく。

その瞳に宿るのは、憎しみでも、恐れでもなく——悲しみ。

「私は、あの日あなたを、裏切ったことをずっと悔いてる」

レンの肩が、微かに震えた。

「本当は、あなたが何か特別な力を持ってるって、薄々分かってた。けど——認めるのが怖かった。私より強くなるかもしれないって……そんな自分が、嫌だった」

沈黙。

「……今さら、謝罪でもしに来たのか？」

「違うよ。——私は、あなたに宣戦布告しに来たの」

光が走る。

ユナの手に宿ったのは、眩い光の剣。

「私はSランク。光の覇者。絶対的なトップであるべき存在。なのに、あなたは……そんな私を揺らがせる」

「だったら、倒してみろよ」

レンが立ち上がる。

その手には、何も武器はない。だが、空気が変わる。

——まるで、周囲のスキルが彼のもとに吸い寄せられていくような、不可視の重圧。

「俺はもう、無能なんかじゃない。もしお前がそれを証明したいなら——全力でかかってこい、ユナ」

二人の間に、電撃のような緊張が走る。

だが、次の瞬間——

「ユナ様！」

騎士服に身を包んだ数人の上級生が、慌てて駆け寄ってきた。

「Fランクの者と接触するなんて危険です！　この男は……！」

「やめて」

ユナの声が鋭く刺さった。

「——彼は、私のライバルよ。侮辱したら、ただじゃ済まさないから」

そう言い残し、ユナは去っていく。

残された騎士たちは、レンに怯えたような視線を残して後に続いた。

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「……女ってのは怖いな」

戻ったレンのもとで、カグラがぼそっとつぶやいた。

「どうだった、元カノとの再会はよ？」

「カノジョじゃねぇよ……」

「顔、赤いけどな？」

「……気のせいだ」

その日から、天城レンという存在は、学園内で決して無視できない存在として意識され始める。

Fランクの反撃。

それは、学園そのものの秩序を壊していく——